Les sondages poussent Trump à contourner les sanctions contre la Russie

La dernière illustration de la manière dont le président Trump semble actionner tous les leviers à l’approche des élections de mi-mandat est l’annonce d’un accord conclu avec la Russie sur le diesel. Le Congrès, qui impose depuis 2022 de nombreuses sanctions à la Russie, avait encore adopté, il y a à peine un mois, de nouvelles sanctions contre les pays achetant du pétrole et du gaz russes. La flambée des prix du diesel, qui touche directement l’électorat rural, semble avoir poussé Trump à conclure cet accord. Poutine, qui ne laisse jamais passer ce genre d’occasion pragmatique, a ainsi pris une initiative susceptible de creuser davantage le fossé entre les États-Unis et l’Europe, tout en éloignant l’Ukraine de Washington.

L’accord, qui prévoit la suspension des sanctions énergétiques en vigueur contre la Russie en échange de la livraison de 300 000 tonnes de diesel dans un premier temps, puis de 500 000 tonnes en novembre, semble peu susceptible de faire baisser les prix avant les élections. Mais Trump se sent obligé de montrer qu’il agit de toute urgence sur les prix de l’énergie, devenus le principal enjeu des élections de mi-mandat.

Trump et Zelensky, de nouvelles tensions autour de l’Ukraine

En déclarant que l’Ukraine avait besoin d’un nouveau président, en réponse aux critiques formulées par Zelensky contre l’accord annoncé à l’issue de son entretien avec Poutine, Trump a ravivé le souvenir du célèbre scandale survenu lors de leur conférence de presse à la Maison-Blanche. Après avoir entamé son second mandat en promettant de mettre rapidement fin à la guerre en Ukraine, Trump avait tenté d'y parvenir en exerçant des pressions sur Kiev. Les tensions s’étaient ensuite apaisées lorsque l’Europe avait pris en charge l’aide à l’Ukraine et que les États-Unis s’étaient repositionnés comme fournisseurs d’armes. Sans s’opposer aux efforts du Congrès visant à accentuer la pression sur la Russie par de nouvelles sanctions, Trump peine désormais à gérer la crise des prix de l’énergie provoquée par la guerre contre l’Iran.

La prolongation de la crise dans le détroit d’Ormuz, qui occupe depuis longtemps l’agenda international, et la hausse des prix de l’énergie qui alimente la vie chère aux États-Unis poussent Trump à rechercher une solution urgente avant les élections de novembre. L’accord annoncé avec la Russie ne peut ni résoudre la crise énergétique ni apporter une réponse rapide, mais Trump semble avoir partiellement réussi à détourner l’attention de la guerre contre l’Iran pour la recentrer sur l’Ukraine.

Les critiques virulentes de Trump contre la politique ukrainienne de Biden lui avaient valu un soutien électoral important. Bien qu’il ne soit pas parvenu à mettre fin à la guerre, il a interrompu les aides, repositionné les États-Unis comme fournisseurs d’armes et amené l’Europe à assumer davantage de responsabilités. On peut donc considérer que l’influence de Washington dans le dossier ukrainien s’est affaiblie. Les critiques de Zelensky contre l’accord et les déclarations de soutien à l’Ukraine des dirigeants européens peuvent être interprétées comme des manifestations de cette évolution.

Comme le montrent les déclarations du vice-président J. D. Vance, l’administration Trump affirme que les deux parties doivent s’asseoir à la table des négociations et mettre fin à la guerre, sans toutefois avoir présenté de plan global pour y parvenir. Après que la guerre contre l’Iran a relégué celle en Ukraine au second plan, il est également évident que les menaces sécuritaires dans le détroit d’Ormuz et, plus récemment, les attaques des Houthis contre l’Arabie saoudite empêchent une baisse rapide des prix de l’énergie. Incapable de mettre fin à l’un ou l’autre de ces deux conflits, l’administration ressent la pression des élections de novembre.

Ce que révèlent les sondages avant les élections de mi-mandat

À environ deux semaines des élections, il n’est guère surprenant que Trump cherche à montrer qu’il prend des mesures pour enrayer la hausse des prix de l’énergie et qu’il en fasse porter, même indirectement, la responsabilité à Zelensky. Alors que la perte de la majorité républicaine à la Chambre des représentants est considérée comme quasiment certaine, l’apparition d’un risque de perdre également la majorité au Sénat contraint Trump à se concentrer entièrement sur les élections. Les prix du diesel et l’inflation dominent les débats électoraux dans des États à forte activité agricole comme le Maine, l’Iowa, l’Alaska, le Michigan, le Kansas, le Nebraska et le Texas. Il ne faut pas oublier que les candidats républicains au Sénat en Alaska et au Michigan se sont opposés à l’accord sur le diesel conclu avec la Russie, tandis que ceux de l’Iowa, du Nebraska et du Kansas ont appelé les États-Unis à suspendre leurs exportations de diesel.

Alors que les sondages dans l’Iowa et le Kansas ne donnent qu’une avance de 1 à 2 points aux candidats républicains, les avances de 3 à 4 points du démocrate El-Sayed dans le Michigan et du démocrate Talarico au Texas rendent la question énergétique encore plus cruciale.

Les succès électoraux de Trump en 2016 et en 2024 avaient largement reposé sur une participation record des électeurs ruraux, une catégorie difficile à représenter correctement dans les sondages. Lors de ces deux scrutins, Trump avait fait campagne sur de grandes promesses économiques. Son incapacité à trouver une solution à l’inflation, qui touche particulièrement son propre électorat, compromet aujourd’hui les chances des républicains. Il convient également de rappeler qu’une part importante de l’électorat rural vote par conviction idéologique et qu’il est peu probable que les électeurs trumpistes se tournent facilement vers les démocrates.

Leur manque d’enthousiasme pourrait toutefois peser sur leur participation aux urnes. Le fait que certains candidats républicains au Sénat soient contraints de prendre leurs distances avec Trump pourrait également jouer en leur défaveur. Cela étant, il ne faut pas sous-estimer l’avantage financier considérable du Parti républicain sur les démocrates, ni sa capacité à dominer les campagnes publicitaires. Selon les informations relayées dans la presse, des donateurs républicains milliardaires, comme Elon Musk, consacrent des budgets colossaux à ces campagnes. Pour empêcher que le profond mécontentement révélé par les sondages ne se transforme, le 3 novembre, en une "vague bleue" favorable aux démocrates, Trump est désormais prêt à contourner lui-même les sanctions contre la Russie. Si ses efforts échouent et qu’il perd non seulement la Chambre des représentants, mais aussi le Sénat, une période de présidence particulièrement difficile, en situation de "canard boiteux", l’attendra.