Trump peut-il préserver la majorité républicaine ?

À deux mois des élections de mi-mandat de novembre, il semble très difficile pour les Républicains de conserver leur majorité dans les deux chambres du Congrès, à la Chambre des représentants comme au Sénat. Le mécontentement suscité par le coût de la vie et les conséquences économiques de la guerre contre l’Iran rend difficile la reproduction de l’enthousiasme de la coalition républicaine qui avait joué un rôle clé dans le succès électoral de Trump en 2024.

Si l’influence du président sur sa base MAGA demeure, il est clair qu’elle ne suffira pas à porter les candidats républicains vers la victoire. Dans la configuration actuelle, où les Démocrates disposent d’un avantage à la Chambre des représentants tandis que les Républicains comptent sur la carte électorale du Sénat, l’écart entre l’emprise de Trump sur son parti et sa capacité à convaincre les électeurs indépendants pourrait peser de manière décisive sur l’issue des élections de mi-mandat.

Rejet du pouvoir, défiance envers l’opposition

Malgré les opérations de redécoupage électoral engagées par les Républicains dans certains États, les Démocrates devraient très probablement reprendre la majorité à la Chambre des représentants. Il faut en revanche souligner que la course au Sénat reste incertaine et que les Républicains ont encore une chance de conserver leur majorité, même de justesse. Les sondages montrent que les Démocrates devancent les Républicains de cinq points dans les intentions de vote pour le Congrès et que leurs électeurs semblent davantage disposés à se rendre aux urnes. Ces éléments constituent de sérieux avertissements quant au coût que la faible popularité de Trump pourrait faire peser sur les Républicains. Il est difficile d’affirmer que les Démocrates ont réussi à construire un large soutien social autour de leur direction et de leur programme, mais on peut dire que le rejet du pouvoir en place se renforce davantage que la confiance des électeurs envers l’opposition.

Face à cette dynamique négative, Trump a choisi de se placer encore davantage au centre de la campagne. Le président, qui cherche à contrôler de nombreux processus, depuis la sélection des candidats et les déclarations de soutien jusqu’aux messages économiques, a donné l’impression de penser que les voix de sa propre base suffiraient, en soutenant lors des primaires des candidats MAGA face à certains candidats républicains solides. Les candidats républicains ne peuvent pas s’opposer à Trump puisqu’ils ont besoin des voix de sa base, mais il n’est pas facile non plus de susciter une forte mobilisation lors d’une élection où Trump lui-même n’est pas candidat. Autrement dit, même si les candidats soutenus par Trump parviennent à battre lors des primaires des profils plus proches du centre, ils pourraient avoir des difficultés à convaincre les électeurs indépendants lors d’élections de mi-mandat où Trump ne figurera pas sur le bulletin de vote. Les candidats incapables de mettre en avant les enjeux locaux et contraints de mener une campagne transformant le scrutin en référendum sur Trump risquent de devoir payer le prix du rejet du président.

L’économie et l’Iran, casse-tête des Républicains

La question du coût de la vie met en évidence les limites d’une stratégie consistant à faire campagne autour de Trump en misant sur les voix de la base MAGA. Dans un sondage Reuters/Ipsos réalisé en août, 36 % des électeurs déclarent préférer les Démocrates sur la question du coût de la vie, contre 28 % pour les Républicains. Le fait que 37 % des personnes interrogées n’expriment de soutien clair à aucun des deux partis montre que l’opposition n’a pas réussi à proposer une alternative économique convaincante. Pourtant, à l’approche du scrutin, les candidats républicains, directement confrontés aux interrogations de la population sur l’économie, peinent à mettre en avant les baisses d’impôts de Trump et son récit de réussite économique. À mesure que la pression inflationniste ressentie par les électeurs dans leur vie quotidienne entre en contradiction avec le discours économique de la Maison-Blanche, l’efficacité des messages de campagne diminue.

Les conséquences économiques de la guerre contre l’Iran empêchent également les électeurs de considérer la question iranienne comme un simple sujet de politique étrangère. Les répercussions de la guerre sur les coûts de l’énergie et, par conséquent, sur le budget des ménages ont directement transformé les choix de politique étrangère en enjeu de politique intérieure. Alors que les démonstrations de force militaire de Trump et son insistance sur sa détermination ne trouvent pas d’écho auprès des électeurs, la perception selon laquelle le conflit pourrait devenir, en raison de son coût, une nouvelle guerre sans fin inscrit l’Iran au passif des Républicains. Les évolutions présentées comme des succès par l’administration Trump ne se transforment pas en gains politiques tant qu’elles n’apportent pas de soulagement économique à l’intérieur du pays. Le fait que Trump considère le problème comme une simple incapacité des Républicains à suffisamment expliquer leurs réussites donne l’impression qu’il ne saisit pas pleinement l’origine du mécontentement des électeurs.

Les calculs de majorité au Congrès

Environ 50 courses à la Chambre des représentants sont considérées comme disputées et il suffirait aux Démocrates de gagner trois sièges nets pour obtenir la majorité. Les Républicains disposent d’avantages structurels grâce à leur puissance financière et au redécoupage des circonscriptions électorales. Les décisions de justice concernant les dépenses de campagne coordonnées et les publicités à tarif réduit facilitent également leur tâche, mais il reste difficile de savoir si ces avantages permettront de compenser le mécontentement général à l’échelle du pays. Les ressources suffisantes pour permettre à certains candidats de conserver leur siège peuvent assurer des succès locaux, sans pour autant garantir le maintien de la majorité à la Chambre. L’implication de Trump dans les courses locales afin de préserver cette majorité peut avoir des effets positifs ou négatifs selon les équilibres propres à chaque circonscription, mais il lui faut apporter des réponses convaincantes sur l’économie et l’Iran.

Au Sénat, la tâche des Démocrates est plus difficile puisqu’ils doivent gagner quatre sièges nets. Même avec un gain de trois sièges, les Républicains pourraient conserver le contrôle. Certains États offrent des possibilités aux Démocrates, mais dans d’autres, ils doivent complètement renverser la dynamique de la course tout en défendant leurs trois sièges sans aucune perte. Cette arithmétique constitue une bonne nouvelle pour les Républicains, même si les sondages révèlent des fragilités dans certains États traditionnellement républicains. C’est précisément parce que l’effet négatif du facteur Trump complique la situation des candidats républicains au Sénat que les Démocrates peuvent espérer décrocher la majorité. Mais même s’ils remportent deux des quatre sièges nécessaires dans le Maine et en Caroline du Nord, ils devront également gagner dans deux États parmi l’Alaska, l’Iowa, l’Ohio et le Texas, où Trump s’était imposé confortablement. Ils devront en outre éviter toute perte de siège démocrate en Géorgie, dans le Michigan et dans le New Hampshire.

Si une majorité démocrate se dessine à la Chambre des représentants tandis que les Républicains conservent le Sénat, le programme législatif de Trump deviendra plus difficile à mettre en œuvre. Si les Démocrates prennent le contrôle des deux chambres, les nominations judiciaires et les nominations à des postes de haut niveau deviendront à leur tour plus compliquées. Une majorité étroite au Congrès ne suffira toutefois ni à passer outre le veto de Trump ni à destituer le président. La principale conséquence des élections de mi-mandat sera de déterminer l’ampleur du soutien dont Trump pourra disposer au Congrès pendant les deux années restantes de son mandat, ainsi que le profil des candidats à la présidentielle de 2028.

Si Trump ne parvient pas à transformer son emprise sur le parti en un soutien électoral permettant de préserver la majorité au Congrès, les Républicains devront débattre du coût politique de sa ligne. Dans un scénario où la course ne serait pas serrée et où les Démocrates remporteraient une victoire très large, le débat sur l’orientation de la politique républicaine de l’après-Trump commencerait rapidement. À cet égard, les résultats de novembre détermineront à la fois les limites du pouvoir politique de Trump durant sa période de président en fin de mandat et l’agenda de l’élection présidentielle de 2028.