L’histoire d’Ahmed le Japonais
10:19, 01/08/2026, samedi • Rédaction de Nouvelle Aube - Yeni Şafak Français français
Vendredi 24 juillet 2026, une cérémonie funéraire inhabituelle s’est déroulée à Beyrouth, la capitale libanaise. La dépouille d’un Japonais nommé Kozo Okamoto, qui vivait depuis de longues années dans les quartiers périphériques de Beyrouth et qui était décédé la veille à l’âge de 78 ans, a été portée sur les épaules de jeunes Palestiniens, enveloppée dans un drapeau palestinien. Il a ensuite été inhumé au cimetière des Martyrs, le Makbarat al-Chouhada, où reposent des martyrs palestiniens.
L’histoire de Kozo Okamoto était une véritable histoire du Moyen-Orient, pleine de détails extraordinaires et de surprises.
Le massacre de l’aéroport de Lod
Au début des années 1970, les détournements d’avions menés par des Palestiniens avaient placé le monde entier en état d’alerte. Les services de renseignement israéliens étaient toutefois ceux qui se tenaient le plus sur leurs gardes. Le Mossad comme le Shin Bet, le service israélien de sécurité intérieure, examinaient un à un tous les individus suspects et tentaient d’identifier les auteurs potentiels d’actions, aussi bien dans les territoires palestiniens occupés que dans les pays arabes voisins.
Dans les aéroports, les mesures de sécurité avaient été portées à leur niveau maximal. Chaque passager semblait désormais placé sous surveillance.
Toutes ces précautions ne suffirent pourtant pas à empêcher le massacre commis le 30 mai 1972.
Lorsqu’un vol régulier d’Air France en provenance de Rome atterrit vers 22 heures à l’aéroport de Lod, près de Tel-Aviv, l’actuel aéroport international Ben-Gourion, tout semblait normal. Une fois l’avion entièrement évacué et les passagers entrés dans le hall pour le contrôle des passeports, trois Japonais sortirent des armes automatiques dissimulées dans de petites boîtes à violon et commencèrent à tirer au hasard.
Grâce à leur apparence, les trois hommes étaient parvenus à échapper à la vigilance des services de renseignement israéliens et des agents de contrôle de l’aéroport, qui s’attendaient à ce qu’une telle action soit menée par des Palestiniens. En quelques minutes, ils tuèrent 26 personnes et en blessèrent plus d’une centaine.
Parmi les victimes figuraient un groupe de 17 chrétiens portoricains venus à Tel-Aviv pour se rendre à Jérusalem, ainsi que le professeur Aharon Katzir, électrochimiste israélien mondialement reconnu et frère aîné d’Efraïm Katzir, qui allait devenir président d’Israël.
Lorsque le chaos prit finalement fin, deux des assaillants, Tsuyoshi Okudaira et Yasuyuki Yasuda, étaient morts, tandis que le troisième, Kozo Okamoto, avait été capturé après avoir été blessé. Les détails de l’événement furent alors révélés.
Les auteurs de l’attaque appartenaient à l’Armée rouge japonaise, une organisation communiste clandestine. Après avoir été entraînés dans la vallée de la Bekaa, au Liban,
par le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP)
, une organisation d’orientation marxiste-léniniste, ils avaient été envoyés en Italie pour lancer l’opération. Les détails de l’attaque montraient que tout avait été minutieusement planifié.Fondée en 1971 par Fusako Shigenobu et Tsuyoshi Okudaira, l’Armée rouge japonaise était une organisation d’extrême gauche qui se définissait comme
"anti-impérialiste"
. Elle entra rapidement en contact avec les mouvements marxistes-léninistes du Moyen-Orient.Après le massacre de l’aéroport de Lod, l’organisation participa encore à trois détournements d’avions distincts en 1973 et en 1977. Restée active jusqu’à l’annonce de sa dissolution en 2001, elle possède encore aujourd’hui des sympathisants.
De Kozo Okamoto à Ahmed le Japonais
Après sa capture, Kozo Okamoto fut jugé et condamné à la réclusion criminelle à perpétuité. Soumis à de graves tortures dans les prisons israéliennes, il fut profondément affaibli sur les plans physique et psychologique.
En 1985, il fut libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers conclu entre Israël et le Front populaire de libération de la Palestine-Commandement général (FPLP-CG), dirigé par Ahmed Jibril.
Après avoir retrouvé la liberté, Okamoto vécut quelque temps en Syrie et en Libye. Il se rendit ensuite au Liban et s’installa à Dahiyeh, dans la banlieue sud de Beyrouth.
Il vivait au milieu des réfugiés palestiniens du quartier et partageait entièrement leur mode de vie.
Durant cette période, Okamoto se convertit à l’islam et prit le prénom d’Ahmed. Pour les Palestiniens, il était désormais
"Ahmed al-Yabani", autrement dit Ahmed le Japonais.
Pendant ses longues années de résidence à Beyrouth, Kozo Okamoto fut contraint de se cacher en permanence et de rester à l’écart des regards.
Le gouvernement japonais réclamait son extradition aux autorités libanaises, tandis que les attaques répétées d’Israël contre Beyrouth le visaient également.
Okamoto, qui s’est toujours dit fier de l’action à laquelle il avait participé, déclarait dans un entretien exclusif accordé au quotidien The Japan Times en 1998 :
"J’avais une mission, je ne regrette rien."
À vrai dire, son histoire avait tout d’un film.