Pourquoi Trump a-t-il renoncé ?

Le président américain Donald Trump a suspendu pour une durée de 90 jours les droits de douane supplémentaires imposés à tous les pays avec lesquels les États-Unis commercent. Trump a ainsi uniformisé les pays en appliquant une taxe douanière de "10 %". Cependant, la Chine, qui est au cœur des guerres commerciales des États-Unis, a été exclue de cette suspension. Des représailles douanières sévères ont commencé entre la Chine et les États-Unis. Les regards du monde entier sont tournés vers Trump et Xi Jinping. Tout le monde suit ce duel : qui clignera des yeux en premier, Trump ou Xi Jinping ?

Il y a bien sûr ceux qui considèrent ces taxes douanières très strictes comme un moyen pour Trump de renforcer sa position dans les négociations commerciales. Ceux qui partagent ce point de vue associent Trump à la “théorie du fou” (Madman Theory) attribuée à l'ancien président américain Richard Nixon. Durant la Guerre froide, Nixon était célèbre pour avoir joué le rôle du “fou” afin d'augmenter son levier dans les négociations avec les adversaires des États-Unis, au premier rang desquels l'Union soviétique.

Selon Trump, les droits de douane stricts ont été efficaces et les pays se sont mis en ligne pour négocier. Toutefois, il apparaît que la décision de reporter ces mesures de 90 jours a été bien plus influencée par les réactions venant de l'intérieur même des États-Unis, voire de son propre camp politique.

Le libre marché, moins de régulation, moins de dépenses, et moins d'impôts sont les principes fondamentaux de la doctrine politique du courant dominant du Parti républicain. Or, l'administration Trump est une coalition qui regroupe différentes factions de la droite américaine. Chaque composante de cette coalition a son propre agenda, et ces agendas entrent naturellement en conflit.

La contestation des droits de douane par Elon Musk, nommé à la tête du “Ministère consultatif de l'efficacité gouvernementale” par Trump, est un signe de la fragilité de cette coalition. Toutefois, Musk ne s’en est pas pris directement à Trump, mais à son conseiller en commerce et production, le Professeur Peter Navarro. Une querelle virulente marquée par des insultes s’est ensuivie entre Musk et Navarro. Navarro, qui fut directeur du Conseil national du commerce lors du premier mandat de Trump, est un célèbre faucon anti-chinois.

Des réactions très dures sont également venues des milliardaires donateurs mégas du Parti républicain, parmi lesquels le financier Bill Ackman, le fondateur de Citadel Ken Griffin, ou encore le cofondateur de Home Depot Ken Langone.

L’ancien leader de la majorité au Sénat Mitch McConnell et le sénateur libertarien Rand Paul figurent également parmi les opposants. De nombreux membres de la Chambre des représentants ont aussi critiqué Trump en affirmant que l’imposition de nouveaux droits de douane relevait du Congrès, et ont accusé le président d’avoir outrepassé ses prérogatives.

Une autre réaction est venue de la "Nouvelle Alliance pour les Libertés Civiles" (NCLA), soutenue par Leonard Leo, l’un des leaders puissants et mystérieux du réseau des juristes conservateurs américains, et par le milliardaire Charles Koch. La "NCLA" a intenté un procès au nom de "Simplified", une entreprise de Floride spécialisée dans l'importation d’articles ménagers depuis la Chine. Dans son communiqué, la NCLA déclare : “Le président Trump a abusé de son pouvoir en invoquant une autorité d’urgence pour appliquer des droits de douane sur les importations chinoises, en violation de la loi. Il a ainsi usurpé le droit du Congrès de fixer les tarifs douaniers, et violé le principe de séparation des pouvoirs inscrit dans la Constitution.”

Leonard Leo a longtemps dirigé la “Federalist Society”, une organisation fondée au début des années 1980. Dominée par des juristes catholiques conservateurs, cette société joue un rôle central dans les nominations judiciaires fédérales sous les présidences républicaines. Lors du premier mandat de Trump, Leo a été influent dans la nomination de trois juges à la Cour suprême. Il est actuellement gestionnaire d’une fortune de 1,6 milliard de dollars transmise par l’homme d’affaires juif Barre Seid. Seid, connu pour être un libertarien pro-israélien, avait attaqué en justice l’administration Trump en septembre 2020 lorsque son entreprise s’était vue imposer des taxes douanières sur des composants électroniques importés de Chine.

Face aux ailes techno-libertarienne, conservatrice financière traditionnelle et financière du Parti républicain, Trump semble pour l’instant avoir baissé pavillon. À la suite de la suspension décidée par Trump, Bill Ackman, soulagé, a déclaré dans une publication : “C’est un cadre parfait pour les négociations commerciales durant les 90 prochains jours. Conseil à la Chine : Prenez votre téléphone et appelez le président. C’est un négociateur dur mais juste.” Ce qu’il se passera après ces 90 jours, nous le verrons ensemble.