Namibie: comment ce pays est devenu stratégique en Afrique

Pendant longtemps, la Namibie est restée discrète dans les grands débats africains. Aujourd'hui, la situation a changé. Le pays se retrouve au cœur d'une nouvelle course aux ressources et à l'énergie.

Une stabilité politique devenue un actif économique

La première explication précède largement la découverte du pétrole.

Depuis son indépendance en 1990, la Namibie a bénéficié d'une stabilité politique relative. Ses institutions ont permis de construire un environnement prévisible pour les investisseurs. En effet, plusieurs États africains ont connu des crises politiques, des changements de régime ou une instabilité chronique. La Namibie, elle, a maintenu un cadre institutionnel comparativement solide.

Cette stabilité constitue désormais un véritable actif économique.

Car attirer des capitaux ne dépend pas seulement du sous-sol. Les investisseurs recherchent aussi un cadre juridique et politique capable de sécuriser des projets sur trente ou quarante ans. Ainsi, la prévisibilité namibienne pèse autant que ses gisements.

Namibie: diamants et uranium

Contrairement à une idée répandue, l'histoire minière namibienne ne commence pas avec le pétrole.

L'uranium namibien profite du regain d'intérêt mondial pour l'énergie nucléaire. La production a bondi de 59 % sur un an en avril 2025. Par ailleurs, la demande devrait rester soutenue avec les programmes de décarbonation engagés en Asie et en Europe.

Le diamant, en revanche, traverse une zone de turbulences. La production a reculé de 26 % en avril 2025 sur un an. De plus, la part du diamant dans les exportations est tombée à 10,5 %, contre 12,9 % un an plus tôt. La concurrence des pierres de synthèse pèse lourd. Debmarine Namibia a d'ailleurs réduit volontairement ses volumes pour soutenir les cours.

C'est pourquoi la diversification n'est pas un luxe pour Windhoek. C'est une nécessité.

Namibie pétrole et gaz: le changement d'échelle de 2022

Les découvertes offshore ont bouleversé les ambitions du pays.

En 2022, TotalEnergies et Shell annoncent coup sur coup des résultats majeurs dans le bassin d'Orange. Le puits Venus-1X de TotalEnergies contiendrait environ 5,1 milliards de barils. Du côté de Shell, Graff-1X et Jonker-1X sont estimés à 2,38 et 2,5 milliards de barils. Au total, les ressources en place découvertes au large de la Namibie approcheraient 11 milliards de barils.

Le projet Venus reste le plus avancé.

TotalEnergies vise une décision finale d'investissement en 2026. La première production est attendue autour de 2029-2030, via un FPSO d'une capacité estimée à 150 000 barils par jour. Selon plusieurs analyses sectorielles, la Namibie pourrait rejoindre le top 15 des producteurs africains et mondiaux d'ici 2035.

Mais cette perspective soulève immédiatement une inquiétude. Comment éviter que le pétrole ne devienne une malédiction ?

Éviter le piège de la malédiction des ressources

L'histoire africaine offre de nombreux contre-exemples.

Des pays extrêmement riches en pétrole, en gaz ou en minerais n'ont jamais transformé cette manne en prospérité partagée. La corruption, la dépendance aux matières premières et la faiblesse institutionnelle expliquent souvent cet échec. Autrement dit, la richesse du sous-sol ne garantit rien.

Les autorités namibiennes affirment vouloir éviter ce scénario.

L'objectif annoncé consiste à faire des futures recettes pétrolières un levier de transformation, et non une simple rente budgétaire. Cela suppose plusieurs chantiers simultanés:

- diversifier l'économie au-delà de l'extraction ;

- former une main-d'œuvre locale qualifiée ;

- renforcer les industries nationales et la sous-traitance ;

- encadrer la gestion des recettes futures.

Le FMI a d'ailleurs rappelé une évidence utile. Les nouvelles richesses issues des hydrocarbures ne transformeront pas automatiquement l'économie namibienne.

Namibie hydrogène vert: le pari le plus stratégique

C'est peut-être ailleurs que la Namibie joue son coup le plus audacieux.

Le projet Hyphen, vitrine de l'ambition namibienne

Le projet phare s'appelle Hyphen Hydrogen Energy. Il couvre environ 4 000 km² dans le parc national de Tsau Khaeb, près de Lüderitz. L'investissement total est évalué à près de 9,4 milliards de dollars. À terme, il doit produire environ 300 000 tonnes d'hydrogène vert par an.

L'État namibien détient 24 % du capital du projet via SDG Namibia One. La phase de faisabilité court jusqu'à fin 2026, avec une décision finale d'investissement attendue dans le même calendrier.

Un secteur encore fragile

Cependant, l'enthousiasme doit être nuancé. Le retrait de certains partenaires industriels européens, faute de demande ferme, rappelle que le marché de l'hydrogène reste immature. En revanche, l'implication de la Banque africaine de développement et de partenaires allemands maintient la dynamique.

Le changement de logique reste néanmoins réel. Au lieu d'extraire et d'exporter brut, la Namibie veut produire, transformer et exporter de l'énergie.

Préparer l'après-pétrole avant même le pétrole

Voilà sans doute l'élément le plus intéressant de la stratégie namibienne.

Le pays réfléchit à l'après-pétrole alors que la production commerciale n'a pas commencé. Cette anticipation tranche avec l'expérience de nombreux producteurs africains. Découvrir du pétrole n'est en effet qu'un début.

La véritable bataille commencera avec l'arrivée des revenus. Plusieurs questions décideront du résultat:

- Qui contrôlera ces recettes ?

- Où seront-elles investies ?

- Quelle part restera dans le pays ?

- Combien d'emplois seront réellement créés ?

- Quelle industrie locale en sortira ?

Et surtout : la population en bénéficiera-t-elle concrètement ?

La véritable richesse de la Namibie

La Namibie dispose de ressources considérables. Diamants, uranium, pétrole, gaz, énergies renouvelables: la liste impressionne.

Mais son défi n'est pas de mesurer ce que contient son sous-sol. Il consiste à décider ce qu'elle en fera.

L'histoire économique mondiale l'a démontré à de multiples reprises. Posséder des matières premières ne suffit jamais à devenir un pays prospère. La différence se joue ailleurs: dans la solidité des institutions, l'investissement dans le capital humain et la création de valeur ajoutée locale.

La Namibie tente aujourd'hui de jouer cette partie.

Si elle réussit, ce petit pays d'Afrique australe deviendra bien plus qu'un exportateur de matières premières. Il s'imposera comme l'un des nouveaux pôles énergétiques et économiques stratégiques du continent.

Car la véritable richesse d'un pays n'est pas seulement ce que son sous-sol contient. C'est ce qu'il est capable d'en faire.

A lire également:

International

Namibie : Nandi-Ndaitwah s'entretient avec le Premier ministre chinois à Pékin

International

Sommet sur l’innovation nucléaire en Afrique : enjeux et perspectives pour la transition énergétique du continent

Technologie

La Namibie rejette la demande de licence déposée par Musk pour la société de satellites Starlink

L’Afrique, nouvelle source d’espoir face au déficit énergétique mondial et occidental