Cameroun: le rotin, un savoir-faire artisanal qui résiste au temps

À Yaoundé, quelques artisans perpétuent l'art du rotin, transmis de génération en génération. Dans son atelier de Mvog-Mbi, le maître vannier Gaston Biegni, 72 ans, façonne cette liane à la main depuis 1980. Il défend un savoir-faire durable face aux produits industriels. Son seul regret reste le désintérêt des jeunes pour ce métier exigeant, qu'il espère encore transmettre à une nouvelle génération.

À Yaoundé, quelques artisans perpétuent encore l'art du rotin. Ce savoir-faire se transmet de génération en génération. Dans leurs ateliers, cette liane de la forêt devient meuble, objet de décoration ou accessoire du quotidien. Le métier reste exigeant. Pourtant, il tient tête aux produits industriels, grâce à la qualité et à la durabilité de ses créations.

Un maître vannier au cœur de Mvog-Mbi

Dans son atelier vétuste du Carrefour Mvog-Mbi, à Yaoundé, Gaston Biegni s'active. Autour de lui trônent fauteuils, salons, tables et autres créations en rotin. Ses associés partagent le même espace de travail. Ainsi, chacun apporte son savoir-faire à la réalisation des différentes pièces. L'ambiance reste animée du matin au soir.

À 72 ans, ce maître vannier exerce le métier depuis 1980. Il a donc passé plus de quarante ans à façonner cette liane venue de la forêt. Au fil des années, ce travail est devenu sa véritable passion. Aujourd'hui encore, ses mains ne connaissent pas le repos.

Les étapes d'une fabrication entièrement manuelle

Tout en terminant un meuble, Gaston Biegni dévoile les étapes de fabrication. Chaque pièce naît d'un long processus. En effet, rien n'est laissé au hasard.

"Quand le maracas arrive ici, il faut le racler, le nettoyer, pour qu'il devienne propre comme ça",
explique-t-il. "Et même le rotin, vous voyez, comme j'étais en train de nettoyer celui-ci, pour restructurer ce travail. On passe à l'étape suivante qui est de former le cadre, comme vous voyez celui-ci. Voilà un cadre qu'il est en train de monter avec le maracas. Maintenant, la finition, c'est avec le rotin qu'on tisse comme ça. C'est avec le rotin".

Dans cet atelier, chaque meuble se façonne à la main. Par ailleurs, le temps ne semble avoir aucune emprise sur le savoir-faire. La patience guide chaque geste.

Le rotin Cameroun face aux préjugés

Malgré des décennies d'expérience, Gaston Biegni doit encore convaincre certains clients. Beaucoup doutent de la qualité du rotin. C'est pourquoi il défend son travail avec conviction.

"Tantôt, les gens viennent avec les idées que le rotin ne dure pas, ils veulent l'acheter moins cher"
, regrette-t-il. "Quand le rotin est bien travaillé, et quand les finitions sont bonnes, vous pouvez utiliser un salon même pendant 30 à 35 ans".

La durabilité reste donc son meilleur argument. De plus, elle distingue nettement l'artisanat des produits industriels bon marché.

La finition, étape la plus minutieuse

Les finitions constituent l'étape la plus délicate du travail. Le septuagénaire échange quelques consignes avec les autres artisans. Ensuite, il montre le matériau qui habille chaque meuble avant sa livraison.

"Voilà, maintenant quand on met les rivets, on met les cales"
, détaille-t-il.
"Après les cales, maintenant, c'est là qu'on commence la finition, comme vous voyez là. C'est-à-dire fendre le rotin, plaquer, et on commence le tissage".

Chaque détail compte. Ainsi, la qualité finale dépend de cette dernière étape.

Un savoir-faire menacé par le désintérêt des jeunes

Après plus de quatre décennies, Gaston Biegni ne nourrit qu'un seul regret. Il voit les jeunes se détourner de son métier. Cependant, il n'a jamais cessé d'espérer une relève.

"Nous sommes là, moi je suis là, j'attends si quelqu'un vient avec un enfant"
, confie-t-il. "Je veux le former, je veux lui transmettre ce que j'ai. Mais ils sont où ? Ils fuient parce que c'est un travail pénible. D'autres disent que ça ne paye pas"
, finit-il par dire, dans un rire contrit.

Le métier souffre donc d'un manque de vocations. En revanche, la demande pour des meubles durables ne faiblit pas.

Tresser le rotin, tant que la force le permet

À Mvog-Mbi, les mains de Gaston Biegni continuent de tresser le rotin. Elles gardent la même patience qu'aux premiers jours. Rien ne semble entamer sa détermination.

Tant que la force le lui permettra, il poursuivra son ouvrage. Il espère un jour transmettre ce savoir-faire à une nouvelle génération d'artisans. En attendant, il veille seul sur un héritage précieux.