À mesure que l’Ukraine gagne sur le terrain, le calcul de Trump change

Depuis le début de l’année, les succès remportés sur le terrain par l’Ukraine face à la Russie modifient l’attitude de l’administration Trump à l’égard de Kiev. Après avoir réussi à repousser l’offensive russe du printemps, les forces ukrainiennes ont commencé à isoler la Crimée en fragilisant les lignes d’approvisionnement russes dans le sud. Menant avec succès des opérations de drones contre des navires russes et des cibles maritimes, l’Ukraine a également visé des infrastructures pétrolières et militaires dans les pays baltes et à Moscou, ainsi que des cargos en mer Caspienne.

L’assurance affichée par Zelensky lors du sommet de l’OTAN à Ankara reposait également sur le renforcement de l’idée selon laquelle l’Ukraine pouvait gagner la guerre, grâce à l’évolution des dynamiques militaires sur le terrain. Lorsque Trump a évoqué la possibilité que le dirigeant ukrainien se rende à Moscou pour rencontrer Poutine, Zelensky lui avait répondu avec ironie que Moscou n’était pas particulièrement sûre ces derniers temps.

L’Ukraine n’a évidemment pas remporté de succès stratégique décisif et ne se trouve pas non plus sur le point de mettre fin à l’occupation russe. Elle a cependant renforcé son crédit auprès des États-Unis en brisant l’idée selon laquelle une victoire russe serait inévitable.

Le regard de Washington évolue

Le second mandat de Trump avait commencé par la rencontre scandaleuse avec Zelensky à la Maison-Blanche, qui s’était déroulée devant la presse. Pendant longtemps, Trump a affirmé que l’Ukraine était en train de perdre et s’est opposé à ce que l’aide accordée à ce pays soit fournie sans contrepartie. Préférant que les systèmes d’armement américains soient achetés par les Européens avant d’être livrés à l’Ukraine, Trump a tenté de négocier avec Poutine pour mettre fin à la guerre, mais sans obtenir de résultat.

Zelensky, qui doit assister aux funérailles du sénateur Lindsey Graham, l’un des plus fervents défenseurs de l’aide à l’Ukraine, et rencontrer à cette occasion l’ensemble des sénateurs, devrait se concentrer sur les sanctions contre la Russie, un accord sur les drones et la fourniture de missiles Patriot, selon les informations parues dans la presse.

La transformation de l’industrie de défense ukrainienne et la capacité de l’Ukraine à fournir certains systèmes, y compris aux États-Unis, satisfont Washington, confronté à des problèmes de munitions et d’approvisionnement dans sa guerre contre l’Iran. Il a également été rapporté qu’après l’accord donné par les États-Unis, lors du sommet de l’OTAN, pour accorder à l’Ukraine une licence temporaire de production de missiles intercepteurs Patriot, Raytheon avait commencé à étudier un accord de coproduction à plus long terme.

Ces initiatives, susceptibles de rattacher l’Ukraine à l’industrie de défense américaine, apparaissent comme le résultat de sa capacité à produire les systèmes les plus récents, éprouvés en conditions de guerre.

L’amélioration du crédit de l’Ukraine à Washington et le dépassement des profondes difficultés rencontrées avec l’administration Trump permettent à l’OTAN de soutenir Kiev de manière plus cohérente. Il demeure toutefois difficile d’affirmer que ces dynamiques se sont déjà transformées en un soutien américain durable ou en une position de négociation capable de contraindre la Russie à s’asseoir à la table des discussions.

L’attitude de Trump à l’égard de l’Ukraine étant conjoncturelle et fondée sur les résultats, un changement des conditions pourrait également entraîner un nouveau changement de position du président. L’Ukraine a désormais réfuté la thèse selon laquelle la Russie finirait inévitablement par gagner, et ses avancées dans le secteur de la défense revêtent une importance stratégique particulière.

Pour reprendre le discours de Trump, l’Ukraine est passée d’une performance politique lui permettant de recevoir constamment de l’aide de Washington à une performance militaire grâce à laquelle elle peut proposer aux États-Unis une production de défense commune. Cette évolution renforce sa respectabilité. À ce stade, Washington pourrait vouloir utiliser la position renforcée de l’Ukraine comme un instrument de pression contre la Russie ou comme une occasion d’amener Kiev à la table des négociations.

Les affirmations de Zelensky selon lesquelles la Russie aiderait l’Iran visent à convaincre Washington de l’importance cruciale de la guerre en Ukraine pour les États-Unis. Les difficultés rencontrées par Trump pour imposer à l’Iran les conditions d’un cessez-le-feu sont manifestes, tandis que la visite de Netanyahu à Washington pourrait renforcer la possibilité d’une poursuite de la guerre.

Si Trump se convainc que ces deux guerres sont imbriquées, il pourrait chercher à exercer davantage de pression à la fois sur la Russie et sur l’Iran. Face à la Russie, les sanctions du Congrès et la coopération de défense avec l’Ukraine pourraient prendre de l’importance. Sur le front iranien, en revanche, il semble exister peu de moyens d’accroître la pression en dehors d’un déploiement de forces américaines sur le terrain.

D’un côté, le Congrès exerce sur Trump une pression insuffisamment forte pour obtenir la fin de la guerre contre l’Iran. De l’autre, il semble plus favorable au soutien à l’Ukraine et à la coopération avec Kiev. L’équation opposant une Ukraine qui gagne face à la Russie à une Amérique qui peine à gagner face à l’Iran pourrait rapprocher les politiques de Washington à l’égard de ces deux guerres.

Le fait que Zelensky et Netanyahu doivent tous deux rencontrer Trump, même à l’occasion des funérailles de Lindsey Graham, apparaît comme l’une des expressions de cette nouvelle conjoncture.