Avec Starlink, le Niger espère combler son fossé numérique

09:32, 19/02/2025, mercredi

AFP

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Avec Starlink, le Niger espère combler son fossé numérique

BOUREIMA HAMAAFP

De jeunes Nigériens boivent du thé à côté d'une antenne satellite Starlink dans une rue de Niamey, le 22 janvier 2025.

Avec Starlink, le Niger accélère sa transition numérique et réduit la fracture digitale en apportant un accès internet haut débit aux zones les plus reculées du pays.

"Nous sommes de retour à la civilisation !"
Avec moins du tiers de son immense territoire couvert par internet, le Niger mise sur Starlink, le fournisseur de haut débit du milliardaire américain Elon Musk, pour réduire la fracture numérique dans les zones rurales.

Un pari sur la connectivité satellite

En novembre 2023, le régime militaire au pouvoir a accordé à Starlink une licence d’exploitation de cinq ans pour fournir internet haut débit à travers le pays.

Avec ses milliers de satellites, Starlink permettra d’atteindre une couverture de 80% à 100% du territoire nigérien (1,267 million km²), selon Sidi Ahmed Raliou, ministre de la Communication.

Cette avancée est cruciale pour un pays où le taux de pénétration d’internet a chuté, passant de 37% en 2022 à 32% en 2023, notamment en raison de :

La baisse des investissements,
La destruction d’antennes relais par des groupes armés.

Un marché en pleine expansion

Le Niger rejoint une quinzaine de pays africains ayant autorisé le déploiement de Starlink. Son adoption repose sur une nécessité vitale l’économiste Ibrahim Adamou Louché:

Les services essentiels comme la banque, les hôpitaux, les écoles, l’énergie et l’agriculture dépendent tous de l’internet et des données.

Actuellement, les équipements Starlink sont importés du Nigeria, leur prix oscillant entre 260.000 FCFA et 400.000 FCFA (396 à 609 euros). Cependant, des importations illégales persistent.

À Niamey, les ventes restent limitées, mais en milieu rural, Starlink s’impose comme une solution incontournable.

Un atout pour les zones reculées

Dans les régions isolées, les demandes d’installation explosent. "Les gens se sont rendu compte que la connexion n'a jamais d’interruption"
, explique Moumouni Harouna, technicien.

Dans le hameau de Gorou, proche du Mali, où les infrastructures avaient été détruites il y a huit ans, la connexion Starlink a changé la vie des habitants un résident, Alfa Hama se réjouit:

Plus besoin de parcourir six kilomètres pour trouver un signal, le wifi est juste là !

Un business lucratif s’est mis en place : les utilisateurs paient quelques centaines de francs CFA pour se connecter le temps d’une session, notamment les jours de marché.

Même dans le désert du Ténéré, escale pour migrants et voyageurs, des points de connexion ont vu le jour. À Tabelot, des quartiers entiers cotisent pour installer une antenne Starlink.

"Starlink nous ouvre sur le monde. Les gens se rapprochent grâce à WhatsApp et font des affaires en ligne"
, témoigne Youssaf Houssa, chef traditionnel touareg.

Une menace pour les opérateurs historiques ?

Légère et facile à alimenter avec un groupe électrogène, des batteries de voiture ou l’énergie solaire, Starlink s’impose rapidement.

Les quatre opérateurs traditionnels, présents au Niger depuis trente ans, voient d’un mauvais œil l’arrivée du nouveau concurrent.

"Les solutions par satellite sont complémentaires, mais ne remplacent pas les avantages que nous offrons en termes de coût, de performance et de service personnalisé"
, affirme un responsable du secteur.