Des robots humanoïdes battent le record d'Usain Bolt

À Pékin, la deuxième édition des World Humanoid Robot Games réunit plus de 2 000 robots humanoïdes. Le robot Tiangong Ultra a battu le record du monde du 100 mètres d'Usain Bolt, en 9,39 secondes, avant de pulvériser aussi le 400 mètres. Boxe, football, arts martiaux et tâches domestiques complètent le programme. La compétition révèle des progrès rapides en course, mais des limites persistantes en manipulation fine.

Des dizaines de robots humanoïdes ont envahi une patinoire olympique de Pékin. Ils y ont disputé des épreuves d'athlétisme, de boxe, de football et d'arts martiaux.

L'événement s'appelle les World Humanoid Robot Games. Sa deuxième édition se déroule du 22 au 26 août 2026, au Speed Skating Oval, l'anneau de vitesse construit pour les Jeux olympiques d'hiver de 2022.

Ce rendez-vous a livré son moment le plus spectaculaire dès l'ouverture. Un robot chinois a en effet battu le record du monde du 100 mètres, détenu depuis 2009 par le Jamaïcain Usain Bolt.

Un robot humanoïde plus rapide qu'Usain Bolt

Le robot Tiangong Ultra
a couru le 100 mètres en 9,39 secondes. Ce chrono dépasse la meilleure marque humaine de l'histoire, fixée à 9,58 secondes.

La machine, blanche et sans visage, a été développée par le X-Humanoid, un centre de recherche pékinois soutenu par les autorités locales. La télévision publique CCTV a largement relayé cette performance.

Un second robot a également impressionné. Lightning
, conçu par Honor, une marque issue de Huawei, a bouclé la distance en 9,47 secondes. Lors d'un essai préalable, il avait même signé 9,32 secondes.

Cependant, aucune des deux machines n'a pu freiner à temps. Elles ont percuté le mur de protection en fin de piste. Des techniciens ont dû les évacuer sur civière, une scène devenue virale sur les réseaux sociaux.

Le 400 mètres tombe aussi

Le lendemain, Tiangong Ultra a de nouveau frappé fort. Le robot a couru le 400 mètres en 38,15 secondes.

Ce temps bat largement le record humain de 43,03 secondes, établi par le Sud-Africain Wayde van Niekerk aux Jeux de Rio en 2016. Le même robot a par ailleurs remporté le 1 500 mètres, en 2 minutes 21,64 secondes.

Un autre modèle, baptisé Tien Kung Omni
, a lui aussi couru le 400 mètres sous la barre humaine. Sa technique a surpris les spécialistes. En effet, il gardait les bras levés près du visage, au lieu de les balancer comme un coureur humain.

Cette posture n'a jamais été programmée par les ingénieurs. Elle a émergé seule, pendant un entraînement par apprentissage par renforcement en simulation. Selon l'ingénieur Han Gang, ce geste réduit la chaleur accumulée dans les épaules. Ainsi, le robot économise de l'énergie sur la distance.

Boxe, football et arts martiaux au programme

Les épreuves ne se limitent pas à la course. La compétition propose 51 épreuves au total, réparties en deux grandes catégories.

D'un côté, trente épreuves sportives classiques: athlétisme, boxe, football à cinq, danse, gymnastique, arts martiaux, tir à la corde. De l'autre, vingt et une épreuves dites "de mise en situation".
Elles testent les robots dans des décors réels : hôtel, usine, hôpital, commerce, urgence, domicile.

Le tournoi de football progresse ainsi vers sa finale, prévue le 26 août. Les organisateurs espèrent voir le niveau de jeu passer du stade "maternelle" au stade "junior", avec des dribbles en mouvement et des arrêts plongeants.

La boxe et le kickboxing ont également tenu leurs promesses de spectacle. Une vidéo montre un robot pliant en deux sur les cordes, immobile, avant d'être soulevé par ses opérateurs humains.

Autonomie ou télécommande: la vraie question

Un détail change tout dans cette compétition. Certaines épreuves imposent une autonomie totale, sans aucune télécommande humaine.

C'est le cas des courses sur piste plate, du tennis de table et des arts martiaux en style libre. En revanche, le haltérophilie et le 100 mètres haies autorisent encore la téléopération. Cela révèle que la navigation en terrain irrégulier reste un problème difficile à résoudre.

Pour les épreuves de mise en situation, un système de bonus encourage l'autonomie. Une tâche réussie sans intervention humaine rapporte deux fois plus de points qu'une tâche téléguidée.

Jiang Guangzhi, un responsable municipal pékinois, résume l'ambition du projet. Selon lui, les règles du concours doivent devenir des normes industrielles. Ainsi, chaque médaille remportée pourrait déboucher sur une commande commerciale.

Une édition quatre fois plus grande qu'en 2025

L'ampleur de l'événement a explosé en un an seulement. La première édition, en août 2025, réunissait 500 robots et 280 équipes venues de 26 épreuves.

Cette année, 2 056 robots et 666 équipes se disputent 51 épreuves. Seize pays sont représentés sur six continents. Cependant, la Chine domine très largement le plateau, avec 96 % des équipes engagées.

Les billets restent accessibles. Une journée de compétition coûte 98 yuans, soit environ 13 euros. L'accès aux cérémonies d'ouverture et de clôture monte à 128 yuans, environ 17 euros.

Des progrès spectaculaires, mais des limites persistantes

La comparaison avec 2025 illustre la vitesse des progrès techniques. Le temps gagnant du 100 mètres était alors de 21,50 secondes. Il a donc plus que diminué de moitié en une seule année.

Toutefois, les chercheurs nuancent l'enthousiasme ambiant. Aucune épreuve ne teste un robot face à un terrain vraiment imprévu, comme un trottoir défoncé ou une porte à ouvrir seul.

Une spectatrice pékinoise de 72 ans, Hou Yali, a résumé ce doute avec justesse. Selon elle, courir vite ne prouve pas encore qu'une machine sait aider concrètement à la maison.

Ce qu'il faut retenir de ces World Robot Games

Ces jeux de Pékin confirment une accélération nette de la robotique humanoïde chinoise. Les records sportifs humains tombent, un par un, sous les yeux du public.

Cependant, la marche autonome rapide reste un problème largement résolu. La manipulation fine, elle, demeure le principal obstacle avant un déploiement massif dans l'industrie ou les foyers.

La suite du tournoi, avec la finale de football et les arts martiaux le 26 août, devrait encore alimenter ce débat mondial sur l'avenir du travail robotisé.