IA : les entreprises achètent et détruisent des livres pour entraîner leurs modèles

15:54, 14/07/2026, mardi

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IA : les entreprises achètent et détruisent des livres pour entraîner leurs modèles

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Les libraires ont indiqué que l'entreprise recherchait principalement des ouvrages documentaires et universitaires publiés dans les années 1970, notamment dans des pays d'Europe centrale, achetant fréquemment des dizaines, voire des centaines de livres à des vendeurs particuliers.

Des entreprises spécialisées dans l'intelligence artificielle achètent massivement des ouvrages d'occasion en Europe pour les numériser et détruire les exemplaires originaux, alimentant ainsi la controverse sur la protection du droit d'auteur.

Une pratique d'achat massif à travers l'Europe

Selon des médias américains, allemands et suisses, des libraires spécialisés dans les ouvrages anciens ont signalé depuis le début de l'année des commandes inhabituellement volumineuses émanant de la société canadienne Zoom Books.

Les exemplaires seraient ensuite expédiés vers des entrepôts temporaires situés en Allemagne avant d'être transportés vers le Canada et les États-Unis pour y être traités.

Le processus de numérisation destructive

Selon le Washington Post, bon nombre de ces livres font l'objet d'une "numérisation destructive"
, un processus au cours duquel les reliures sont retirées, les pages sont scannées à l'aide d'équipements industriels à grande vitesse et les exemplaires physiques restants sont recyclés.

Le journal a révélé que la société d'IA Anthropic avait dépensé des dizaines de millions de dollars dans le cadre de son initiative "Project Panama" pour acquérir et numériser des millions de livres imprimés.

Des documents judiciaires cités par le même média indiquent également que l'entreprise a embauché des spécialistes ayant précédemment travaillé sur le projet de numérisation de Google, soulignant l'ampleur industrielle de l'opération.

Cadres juridiques contrastés des deux côtés de l'Atlantique

Jannis Lennartz, chercheur à l'université Humboldt de Berlin, a déclaré dans un récent article de blog intitulé "L'IA dévore le monde du livre" que la demande croissante de livres d'occasion reflétait des questions juridiques non résolues et des préoccupations culturelles plus larges.

Il a expliqué que les développeurs d'IA se tournaient de plus en plus vers les livres physiques à mesure que les sources numériques de matériel d'entraînement s'épuisaient, cherchant ainsi de nouvelles données textuelles pour alimenter leurs modèles linguistiques.

Toutefois, il a précisé que les récentes décisions de justice américaines concernant Anthropic et Meta avaient globalement donné raison aux entreprises d'IA en vertu de la doctrine de l'usage loyal, sans pour autant accorder une autorisation illimitée d'utiliser des œuvres protégées par le droit d'auteur en toutes circonstances.

Par ailleurs, Lennartz a souligné que le droit européen adoptait une approche fondamentalement différente de celle des États-Unis.

Plutôt que de s'appuyer sur la doctrine de l'usage loyal, la directive européenne sur le marché unique numérique autorise l'exploration de textes et de données sous certaines conditions strictes, tout en laissant aux titulaires de droits la possibilité de s'y opposer expressément.

Selon le même expert, une incertitude juridique majeure subsiste néanmoins concernant les livres publiés avant l'entrée en vigueur de la directive, car de nombreuses éditions anciennes ne contiennent aucune déclaration de refus et certains éditeurs ou auteurs ne sont plus en mesure d'exercer effectivement ces droits.

La mobilisation des auteurs et les précédents judiciaires

Cette pratique présumée a ravivé le débat sur la question de savoir si les lois existantes sur le droit d'auteur réglementent de manière adéquate l'utilisation des livres pour l'entraînement des IA, alors que les auteurs et les éditeurs continuent de s'opposer fermement à l'utilisation croissante de contenus protégés sans compensation financière.

Plus tôt cette année, des milliers d'écrivains ont publié un livre blanc symbolique intitulé "Don't Steal This Book" pour protester contre l'utilisation de leurs œuvres sans autorisation ni rémunération appropriée, dénonçant ce qu'ils considèrent comme une appropriation indue de leur propriété intellectuelle.

En outre, la question a également touché les plateformes d'édition numérique, Amazon ayant lancé en décembre 2025 une fonctionnalité Kindle permettant aux lecteurs d'interagir avec des livres à l'aide de l'IA, ce qui a suscité des inquiétudes similaires chez les créateurs.

Ce débat contemporain fait écho au précédent litige concernant la numérisation par Google de plus de 40 millions de livres, que les tribunaux américains avaient finalement jugé relever de l'usage loyal car la base de données consultable et les aperçus limités étaient considérés comme transformatifs et ne se substituaient pas au marché des œuvres originales.

Certains auteurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'utilisation éventuelle de contenus protégés pour entraîner des modèles d'IA, bien qu'Amazon ait affirmé que cette fonctionnalité n'utilisait pas le contenu des livres à cette fin.

Zoom Books a quant à elle nié avoir participé à la numérisation et à la destruction de livres à des fins de développement de l'intelligence artificielle.