Pour son deuxième vol commercial, Ariane 6 a pour mission de mettre en orbite le satellite météorologique MetOp-SG-A1, premier satellite de nouvelle génération en orbite polaire. Le décollage a eu lieu à l’horaire prévu, 21h37 heure locale (00h37 GMT, mercredi).
Pesant un peu plus de quatre tonnes, le satellite est conçu pour améliorer la précision des prévisions météorologiques et la compréhension du climat. Construit par Airbus Defence and Space pour l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (Eumetsat), dans le cadre d’un contrat avec l’Agence spatiale européenne (ESA), il sera placé en orbite héliosynchrone à environ 800 km d’altitude.
MetOp-SG-A1 embarque six instruments de pointe, dont IASI-NG, un sondeur infrarouge capable de fournir des mesures deux fois plus précises que son prédécesseur. Cet instrument analysera les profils de température et de vapeur d’eau dans l’atmosphère, la température des océans et des continents, ainsi que 16 variables clés pour le suivi climatique, telles que les gaz à effet de serre, les poussières désertiques ou la couverture nuageuse.
Autre instrument majeur à bord: Sentinel-5, du programme européen Copernicus, dédié à la surveillance des principaux polluants atmosphériques et de l’ozone stratosphérique.
Il s’agit du troisième lancement d’Ariane 6 depuis son vol inaugural en juillet 2024 et du deuxième vol commercial après celui du 6 mars, qui avait mis en orbite un satellite militaire. "Troisième lancement, troisième succès ! Il n’y avait pas de meilleur début possible"
, s’est félicité David Cavaillolès, président exécutif d’Arianespace. Le carnet de commandes d’Ariane 6 compte désormais 32 vols, garantissant plusieurs années d’activité au centre spatial guyanais. La cadence des tirs devrait augmenter dans les mois à venir: "Notre cible, c’est de faire neuf à dix lancements par an"
, a indiqué David Cavaillolès. De son côté, Vega-C, l’autre lanceur européen léger, n’a repris ses vols qu’en décembre 2024, après deux années d’interruption consécutives à un accident ayant entraîné la perte de satellites.
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