Mayotte : la mosquée de Tsingoni, plus ancienne mosquée de France, remonterait aux XIIe-XIIIe siècles

14:15, 23/09/2026, mercredi

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Mayotte : la mosquée de Tsingoni, plus ancienne mosquée de France, remonterait aux XIIe-XIIIe siècles

Marine GACHETAFP

Cette photographie montre la mosquée de Tsingoni, construite au XVIe siècle, après avoir perdu son toit lorsque le cyclone Chido a frappé l’île française de l’océan Indien le 14 décembre 2024, causant des dégâts colossaux dans le département le plus pauvre de France, à Tsingoni, sur le territoire français de Mayotte dans l’océan Indien, le 27 mars 2025.

Des fouilles archéologiques préventives réalisées à Tsingoni ont révisé la datation de la plus ancienne mosquée de France encore en activité, désormais située entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle, soit trois siècles plus tôt que l'estimation historique.

Une datation révisée de trois siècles

Selon des informations rapportées par Le Monde, des fouilles menées entre juillet et septembre 2023 dans le cadre de travaux de restauration ont bouleversé la chronologie établie de l'édifice religieux.

L'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a procédé à des analyses de datation au carbone 14 sur des fragments de charbon de bois extraits des murs, permettant d'attribuer la construction initiale à la période comprise entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle.

"Historiquement datée du XVI siècle avec l'avènement du sultanat mahorais dont Tsingoni est devenue la capitale, cette mosquée remonte plutôt à la fin du XII et début du XIIIe siècle"
, a déclaré Justine Saadi, responsable des fouilles à l'Inrap, lors de la présentation du rapport scientifique le 14 septembre.

Cette découverte intervient dans un contexte de consolidation de l'islam sunnite et d'affirmation du pouvoir sultanal au XVIe siècle, période de monumentalisation de l'édifice associée à l'imposant mihrab daté de 1538.

Architecture swahilie et influences orientales

Les chercheurs ont établi des parallèles entre les techniques de construction employées à Tsingoni et celles observées sur la mosquée de Shanga au Kenya, édifiée entre les VIIIe et Xe siècles. "L'architecture swahilie s'est étendue sur l'archipel des Comores et à Madagascar"
, précise Justine Saadi.

L'édifice originel se présentait comme une salle unique dépourvue de minaret, érigée en grès de plage, pierre de corail et basalte.

Par ailleurs, certaines traces suggèrent une occupation antérieure au XIIe siècle avec des constructions en matériaux périssables comme le torchis, témoignant d'une implantation humaine et religieuse plus ancienne que prévu.

Islamisation et réseaux commerciaux de l'océan Indien

Cette nouvelle chronologie éclaire les processus d'islamisation de Mayotte, amorcés dès le XIe siècle selon les archéologues, parallèlement au maintien de pratiques animistes.

"L'archipel des Comores est alors intégré dans le réseau du commerce international de l'océan Indien, à Madagascar et dans le canal du Mozambique, et est au contact des marchands musulmans"
, observe Martial Pauly, enseignant-chercheur rattaché à l'Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco).

Cette coexistence entre croyances musulmanes et traditions animistes a engendré un syncrétisme religieux et culturel spécifique à l'archipel des Comores, illustré par les découvertes archéologiques récentes.

Découverte inattendue d'une niche votive

Les travaux de restauration ont révélé une niche trilobée rebouchée dans l'épaisseur des murs, dissimulée sous des enduits et du ciment.

À l'intérieur, les archéologues ont extrait des fragments de papier provenant d'un Coran imprimé entre 1930 et 1950 contenant les sourates 45 et 46, ainsi qu'un clou en fer issu de la charpente.

"Ces morceaux de papier et ce clou ont été placés dans cette niche lors d'un geste votif afin de protéger l'édifice"
, explique Justine Saadi. La chercheuse relie cette pratique à des traditions animistes mahoraises où des offrandes sont dissimulées dans les arbres, héritées des mondes austronésien et bantou.

"Il existe une tradition animiste propre à Mayotte où énormément d'offrandes sont cachées dans les arbres. Cette pratique est héritée du monde austronésien, présent à Madagascar, ainsi que du monde bantou. Elle illustre bien le syncrétisme mahorais"
, souligne-t-elle.

Un patrimoine résilient face aux épreuves

Classée monument historique depuis 2015, la mosquée de Tsingoni constitue le premier chantier d'archéologie préventive réalisé dans une mosquée en France.

Pour Ambass Ridjali, ancien directeur des affaires culturelles et du patrimoine à la mairie de Tsingoni, l'importance du site dépasse l'intérêt architectural.

"Ce travail a une valeur inestimable. La mosquée représente le berceau de l'islam à Mayotte, la transmission des connaissances et l'héritage des anciens"
, résume-t-il.

Elle a résisté aux siècles.

L'édifice a également survécu au cyclone Chido qui a frappé l'île le 14 décembre 2024, bien que la tempête ait arraché l'intégralité de sa toiture.

"Il faut espérer que d'autres travaux archéologiques et actions de préservation viennent améliorer les connaissances de l'histoire du peuplement de l'île, plaide Justine Saadi. Mais, dans le département le plus pauvre de France, il est difficile de mobiliser des sommes importantes pour des fouilles quand la population a tant de mal à avoir accès à l'eau potable".