L'Australie confrontée à une "guerre du tabac"

13:02, 02/04/2025, mercredi

AFP

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L'Australie confrontée à une "guerre du tabac"

SAEED KHANAFP

L'Australie s'est imposée comme un leader mondial dans la lutte contre le tabagisme, devenant en 2012 le premier pays à imposer des paquets de cigarettes neutres. Pourtant, le marché noir du tabac explose.

En Australie, la hausse vertigineuse des prix des cigarettes provoque une véritable "guerre du tabac", alimentant le marché noir et privant l'État de milliards d'euros de recettes fiscales, alertent des experts.

Avec un prix atteignant 29 euros pour un paquet de 25 cigarettes, de nombreux fumeurs se tournent vers la contrebande pour éviter la taxe sur le tabac, a récemment déploré le ministre des Finances et trésorier australien, Jim Chalmers.

En mars, Canberra a ainsi revu à la baisse de quatre milliards d'euros ses prévisions de recettes fiscales issues des ventes de tabac d'ici 2029.

"C'est une crise fiscale. Nous perdons des milliards en droits d'accise (taxe indirecte), mais ce qui m'inquiète le plus, c'est que cette situation est devenue un problème majeur de criminalité"
, alerte James Martin, professeur de criminologie à l’université Deakin de Melbourne.

Depuis début 2023, plus de 220 incendies volontaires ont visé des vendeurs du marché noir ou des commerçants refusant de vendre du tabac illicite, selon M. Martin, qui parle d’actes d’"extorsion"
et d’"intimidation".

Un marché illégal en plein essor

Selon Heather Cook, directrice générale de la Commission du renseignement en matière criminelle, des groupes criminels se disputent violemment le contrôle de ce commerce illicite.

"Les forces de l'ordre ne peuvent pas résoudre seules ce problème. Si l'accès à la nicotine est trop restreint, les consommateurs se tournent vers le marché noir"
, souligne James Martin.

Le criminologue estime que Canberra a commis deux erreurs : d'abord, augmenter les prix des cigarettes à un niveau où un fumeur quotidien dépense environ 8 700 euros par an ; ensuite, restreindre la vente de vapoteuses aux seules pharmacies. Il plaide:

Le gouvernement doit réduire la taxe sur le tabac pour stopper l’hémorragie vers le marché noir et légaliser les produits de vapotage.

En comparaison, la Nouvelle-Zélande, qui avait un taux de tabagisme plus élevé que l'Australie il y a quatre ans, a réussi à le faire chuter après avoir légalisé la cigarette électronique en 2020.

Contrebande et criminalité: un défi pour l’Australie

Les cigarettes de contrebande arrivent principalement de Chine et du Moyen-Orient, tandis que les vapoteuses proviennent de Shenzhen, dans le sud de la Chine.

La police australienne des frontières a saisi 1,8 milliard de cigarettes et plus de 436 tonnes de feuilles de tabac illicites entre juillet 2023 et juin 2024.

Si le taux de tabagisme a fortement reculé ces dernières décennies, passant de 24 % en 1991 à 8,3 % en 2023, la consommation globale de nicotine reste stable depuis 2016, selon une enquête de l’Institut australien de la santé.

"Les politiques fiscales actuelles pèsent surtout sur les catégories les plus précaires, qui consacrent une part importante de leurs revenus aux cigarettes"
, observe Edward Jegasothy, spécialiste en santé publique à l’université de Sydney.

Dans un article scientifique, MM. Jegasothy et Martin ont récemment averti que "la guerre de facto contre la nicotine ne constitue pas une stratégie optimale pour réduire les méfaits liés au tabac".