Patrimoine architectural afro-brésilien au Bénin: Plus de 300 édifices à réhabiliter

Le patrimoine architectural afro-brésilien existant au Bénin suscite de nombreuses réflexions. C'est dans ce sillage que l'Institut Afrique Décide, appuyé par le financement de l'ambassade de France, a procédé à l'inventaire des bâtiments. Les résultats ont été présentés au public à la Fondation Zinsou, le vendredi 14 mars 2025, à Ouidah.

La traite transatlantique n'a pas seulement laissé de mauvais souvenirs dans le cœur des Africains. Parmi les points positifs, nous avons les vestiges qui sont encore visibles un peu partout sur le territoire béninois. Il s'agit des bâtiments coloniaux construits par les Brésiliens venus chercher de la main-d'œuvre au Bénin pour l'Amérique, après le commerce triangulaire au XVIIe siècle.

Les villas afro-brésiliennes sont construites dans plusieurs villes par des esclaves affranchis retournés faire fortune dans le commerce des esclaves sur leur terre d'origine ou encore des Dahoméens (actuels Béninois) ayant réussi leur vie dans des pays voisins revenus s'installer au pays.
Beaucoup parmi ces derniers ont appris la maçonnerie ou la menuiserie durant leur captivité au Brésil.

"Originaires d'Afrique, ils ont su adapter leurs compétences techniques de construction sur le territoire et ont développé un style particulier que l'on peut encore retrouver le long de la côte des esclaves"
, souligne Sandrine Léontine Dossou. Ce style architectural fut ensuite très largement adopté par les élites, les notables et les riches commerçants de Porto-Novo, Ouidah et autres.

Bonne moisson !

L'étude réalisée a couvert huit villes, à savoir Abomey-Calavi, Athiémé, Bohicon, Cotonou, Grand-Popo, Ouidah et Porto-Novo. Didier Marcel Houenoude, professeur titulaire en histoire de l'art et chef de mission du projet, a déclaré : "Nous avons dénombré plus de 300 bâtiments afro-brésiliens, dont certains sont dans un état assez déplorable. Nous avons également réalisé une plateforme numérique qui permet de recenser les bâtiments afro-brésiliens. On peut y accéder via le site www.patrimoinearchitecturalbenin.org, afin de découvrir le travail réalisé par nos soins".

Recenser, documenter, cartographier et instrumenter par une base de données les édifices afro-brésiliens présents sur le territoire béninois ; identifier tous les acteurs de la sous-région ouest-africaine du patrimoine architectural afro-brésilien pour une mise en synergie, puis élaborer les axes principaux d’une politique de valorisation urbanistique, économique et touristique des édifices afro-brésiliens au Bénin, tels sont les objectifs poursuivis par le projet dénommé "Inventaire général du patrimoine architectural afro-brésilien au Bénin".

Par Donatien Sowanou