Des géologues découvrent le plus ancien cratère d’impact terrestre en Australie-Occidentale

12:34, 07/03/2025, vendredi

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Des géologues découvrent le plus ancien cratère d’impact terrestre en Australie-Occidentale

D’après les chercheurs, le cratère aurait 3,47 milliards d’années et pourrait s’étendre sur 100 kilomètres de diamètre.

Des géologues affirment avoir identifié le plus ancien cratère d’impact connu sur Terre dans la région ancienne de Pilbara, en Australie-Occidentale.

Cette découverte pourrait révolutionner la compréhension de la formation de la Terre et des origines de la vie, selon un rapport de l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) publié jeudi.

Un cratère vieux de 3,47 milliards d’années

D’après les chercheurs, le cratère aurait 3,47 milliards d’années et pourrait s’étendre sur 100 kilomètres de diamètre. Il détrône ainsi le cratère de Yarrabubba, situé également en Australie-Occidentale, qui était jusqu’ici le plus ancien avec un âge estimé à 2,2 milliards d’années.

"Avant cette découverte, le plus vieux cratère connu avait 2,2 milliards d'années, ce qui fait de cette structure le plus ancien jamais trouvé sur Terre"
, a déclaré Tim Johnson, de l’Université Curtin, co-auteur de l'étude publiée dans Nature Communications.

Des indices géologiques uniques

Les chercheurs ont identifié le cratère grâce à la présence de cônes de percussion, des formations rocheuses caractéristiques d'un impact météoritique. Ces structures, situées à environ 40 kilomètres à l’ouest de Marble Bar, témoignent d’un impact à une vitesse supérieure à 36 000 kilomètres par heure.

Un événement d’une telle ampleur aurait laissé un cratère de plus de 100 kilomètres de large et projeté des débris à l’échelle planétaire.

Un nouveau regard sur l’histoire des impacts terrestres

Les observations de la Lune suggèrent que les impacts de grande taille étaient fréquents dans le jeune Système solaire. Cependant, Tim Johnson souligne que l’absence de cratères aussi anciens sur Terre a pu conduire à une sous-estimation de leur importance dans l’évolution de notre planète.

"Cette étude apporte une pièce essentielle au puzzle de l’histoire des impacts terrestres et suggère que d’autres cratères anciens restent encore à découvrir"
, a-t-il ajouté.