Après deux reports dus à des réglages au sol sur le système lanceur, Vega C a décollé comme prévu à 14h21 heure locale (17h21 GMT), sous les yeux d’une importante délégation sud-coréenne venue en Amérique du Sud.
Après 45 minutes de vol, elle a placé en orbite le satellite construit par l’Institut coréen de recherche aérospatiale (Kari). Ce satellite de 1,8 tonne vise à fournir des images haute résolution de la Terre pour le gouvernement sud-coréen. Il utilise un système optique ultra-précis, associé à une technologie capable de transmettre rapidement les données à des stations au sol.
Son aire d’observation se limitera à la péninsule coréenne et sa durée de vie minimale est de cinq ans.
C’est la quatrième fois qu’Arianespace envoie un satellite pour le Kari et la neuvième pour la Corée du Sud.
Arianespace, opérateur de ce lancement, "est honoré de soutenir un ambitieux programme spatial national avec le lancement du satellite Kompsat-7, qui augmentera considérablement les capacités sud-coréennes d’observation de la Terre"
, a déclaré le président exécutif du groupe, David Cavaillolès, cité dans un communiqué. Cette mission est l’avant-dernière pour Vega C sous supervision d’Arianespace. L’entreprise cessera la commercialisation des vols de la fusée légère et passera la main courant 2026 à Avio, maître d’œuvre industriel italien de Vega C, qui deviendra également son opérateur de lancement.
"Avio a déjà récupéré les contrats et les activités commerciales de Vega C. Il a sa licence d’opérateur et est prêt à prendre la main sur Vega C"
, a confirmé à la presse Caroline Arnoux, directrice de l’unité commerciale Vega C et Ariane 6 chez Arianespace.C’est le troisième lancement de l’année pour Vega C, l’un des piliers de la souveraineté spatiale européenne avec Ariane 6. Une cadence qui contribue à faire oublier l’échec de la première mission commerciale de Vega C en décembre 2022, lorsque la fusée avait perdu deux satellites d’Airbus, alors que l’Europe était déjà privée de fusées Soyouz après l’invasion russe de l’Ukraine et dans l’attente d’Ariane 6.
L’Europe avait ainsi été privée d’accès autonome à l’espace pendant un an. Ce tir constitue également le sixième lancement de l’année effectué depuis le Centre spatial guyanais.
Une prochaine mission spatiale, utilisant la fusée lourde Ariane 6, est prévue courant décembre. Elle mettra en orbite une paire de satellites Galileo (Galileo L14) pour le système européen de navigation globale par satellite, concurrent de l’américain GPS.
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