Après 1h20 de combat intense, le choc des demi-finales entre Alexander Zverev et Novak Djokovic s'est arrêté brutalement à 7-6 (7/5) en faveur de l'Allemand, au grand dam du public de la Rod Laver Arena.
Touché à la cuisse gauche depuis son quart de finale remporté mercredi contre Carlos Alcaraz (3e), le champion serbe a dû abandonner, vaincu par les douleurs liées à une "déchirure musculaire"
, a-t-il expliqué en conférence de presse. Alors que Djokovic, à 37 ans, visait un 25e titre record en Grand Chelem, Zverev, son cadet de dix ans, tentera de remporter son premier trophée majeur dimanche à Melbourne. Ce serait une revanche après deux échecs en finale : contre Dominic Thiem à l'US Open 2020 et contre Carlos Alcaraz au dernier Roland-Garros.
En cas de victoire, Zverev deviendrait le premier Allemand à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis Boris Becker, vainqueur de l'Open d'Australie en 1996. Chez les dames, Angelique Kerber reste la dernière Allemande à avoir triomphé dans un tournoi majeur, avec sa victoire à Wimbledon en 2018.
Jusqu'à présent, Zverev n'avait jamais battu Djokovic en Grand Chelem, ni dépassé le stade des demi-finales à Melbourne.
"Il mérite de remporter son premier Grand Chelem"
, a estimé Novak Djokovic en conférence de presse. "Je le soutiendrai en finale"
, a-t-il ajouté. Avant leur rencontre, le Serbe avait déjà reconnu les qualités de son adversaire: "Je l'ai vu jouer, je me suis entraîné avec lui en Australie. J'ai l'impression qu'il adore les conditions de jeu. C'est un adversaire extrêmement dangereux pour n'importe quel joueur sur cette surface."
Djokovic, contraint de rentrer en Europe pour se soigner, a conclu: "Vu les circonstances, une demi-finale est un très bon résultat. Mais je veux toujours me battre pour le trophée."
Il estime également avoir "très bien joué"
durant ce tournoi, le premier sous la supervision de son nouvel entraîneur et ex-rival Andy Murray. Sinner grand favori
Vainqueur tranquille d'Alex De Minaur (8e) mercredi, Jannik Sinner a rassuré sur son état physique et son niveau de jeu, malgré un huitième de finale éprouvant contre Holger Rune (13e) où il avait lâché un set et souffert de la chaleur étouffante de Melbourne.
De nouveau programmé en soirée vendredi, comme en quart de finale, l'Italien devrait éviter les températures extrêmes. Mais le N.1 mondial et tenant du titre s'attend tout de même à un "match difficile"
face à Ben Shelton. "C'est l'un des meilleurs serveurs du circuit. Il est très agressif et complet. Il est capable d'aller au filet comme de jouer en fond de court"
, a analysé Sinner. Une victoire contre Shelton marquerait sa vingtième victoire consécutive, la plus longue série de succès de sa carrière. La tâche s'annonce cependant ardue pour Shelton, invité surprise du dernier carré. À Melbourne, il ne dispute que sa deuxième demi-finale en Grand Chelem, sa meilleure performance jusqu'à présent.
D'un an son aîné, Sinner en est à sa cinquième demi-finale en Grand Chelem et mène 4-1 dans leurs confrontations.
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