Le peuple majestueux des félins se dévoile à la Grande galerie de l'évolution

Des dizaines de félins sauvages l'accueillent dès l'entrée, tapis dans la pénombre. Ces spécimens naturalisés, dont la plupart proviennent des collections du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), représentent toute la diversité de cette famille de mammifères.

Prédateurs hors-pair, ils peuvent aussi être vus comme des concurrents de l'homme. Tel le lynx, qui peuplait autrefois les forêts de France avant de disparaître du territoire au XXe siècle, pour y être finalement réintroduit.

Jafar le jaguar

Et bien sûr leurs redoutables crocs et mâchoires, dont le jaguar possède la plus grande. Ce gros félin peuplant l'Amérique du Sud est l'un des clous du spectacle, présenté dans une saisissante scène de prédation: la gueule ouverte, bondissant sur un pécari (une sorte de cochon).

Ce jaguar surnommé Jafar est le spécimen le plus récent. Il vient de Guyane française, où il a été renversé par une voiture en 2022. Avant l'accident, l'animal était connu car il avait été filmé dans sa vie sauvage en pleine jungle, fondant sur un caïman.

Selon, Vincent Cuisset, le taxidermiste qui a préparé Jafar:

Il attaque toujours derrière la nuque et brise les boîtes crâniennes.

Il est allé récupérer lui-même la peau et le squelette du félin à Cayenne, où le corps était conservé par une association de protection de la nature.

Dans son atelier à Paris, Vincent Cuisset a passé de longues journées de modelage minutieux pour être le plus fidèle possible à l'anatomie de Jafar et à la vidéo de chasse. Il ne fallait surtout pas que la peau sèche trop vite, sinon la moindre erreur était figée.

L'épopée du chat domestique clôt l'exposition, avec une émouvante reconstitution de la plus ancienne tombe connue contenant un chat, inhumé avec un homme à Chypre il y a 9.500 ans.