Des tubes en aluminium "insubmersibles" pour l’océan

14:01, 16/02/2026, lundi

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Des tubes en aluminium "insubmersibles" pour l’océan

Une équipe de l’University of Rochester ouvre la voie à des plateformes flottantes plus résistantes et à de nouvelles solutions d’énergie marine.

Des scientifiques ont mis au point un nouveau type de structure en aluminium capable de rester à flot même lorsqu’elle est perforée, suscitant l’espoir de nouvelles technologies d’énergie océanique et de plateformes flottantes plus résilientes.

Selon un article publié dimanche par The New York Times, des chercheurs dirigés par Chunlei Guo, professeur d’optique et de physique à l’University of Rochester, ont conçu de fins tubes d’aluminium destinés à piéger des bulles d’air à l’intérieur, leur permettant de conserver leur flottabilité dans des conditions extrêmes.

L’étude est parue le mois dernier dans la revue Advanced Functional Materials.

"Je pense que l’océan reste une vaste ressource inexploitée"
, a déclaré Guo, estimant que cette technologie pourrait aider à capter l’énergie des vagues ou à soutenir des infrastructures marines durables.

Les tubes, d’environ un cinquième de pouce de diamètre, reposent sur des motifs microscopiques de surface qui repoussent l’eau, une propriété connue sous le nom de superhydrophobicité.

En gravant chimiquement de minuscules cavités dans l’aluminium, les chercheurs ont empêché l’eau de pénétrer, permettant à l’air emprisonné de rester intact même lorsque les structures étaient endommagées. "Ils resteront à flot"
, a assuré Guo.
"Nous avons mené des tests environnementaux approfondis, dans des conditions vraiment difficiles."

Les essais en laboratoire ont montré que les tubes résistaient à la corrosion et à l’accumulation d’algues et demeuraient flottants aussi bien en eau salée que dans des environnements biologiquement actifs. Des modélisations numériques ont indiqué que des assemblages en couches pourraient supporter des conditions océaniques sévères.

Andreas Ostendorf, professeur de technologie laser appliquée à l’Ruhr-University Bochum, qui n’a pas participé au projet, a qualifié l’approche de prometteuse.

"En tant que chercheurs, notamment en ingénierie, nous sommes toujours à la recherche d’idées de rupture"
, a-t-il déclaré. "Cela peut constituer une feuille de route pour déployer réellement cette technologie dans de nombreuses applications."

Les travaux s’appuient sur des années de recherche consacrées aux surfaces artificielles inspirées de systèmes naturels, comme les araignées cloches ou les fourmis de feu, qui utilisent des structures hydrofuges pour piéger l’air et survivre sous l’eau ou lors d’inondations.

Selon le quotidien, les scientifiques estiment que des essais supplémentaires en conditions réelles seront nécessaires, mais le concept pourrait ouvrir la voie à des dispositifs flottants durables et à des systèmes d’énergie renouvelable alimentés par le mouvement des océans.