Le Royaume-Uni cherche son septième Premier ministre en dix ans

10:30, 23/06/2026, mardi

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Le Royaume-Uni cherche son septième Premier ministre en dix ans

HENRY NICHOLLSAFP

Le Premier ministre britannique Keir Starmer réagit alors qu'il fait une déclaration sur son avenir devant le 10 Downing Street, dans la matinée du 22 juin 2026, à Londres.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé qu'il quitterait ses fonctions une fois le Parti travailliste parvenu à désigner son successeur, ouvrant la voie au septième chef de gouvernement en une décennie.

Il y a moins de deux ans, l'homme politique travailliste entrait au 10 Downing Street à la suite d'une victoire électorale écrasante, promettant de restaurer la stabilité après des années de turbulences conservatrices. "Nous avons dit que nous mettrions fin au chaos, et nous le ferons"
, avait-il déclaré en 2024.

Une ère d'instabilité

Le contraste avec les décennies précédentes apparaît saisissant. Entre 1979 et 2016, le pays n'a connu que cinq chefs de gouvernement, qui ont dirigé le Royaume-Uni pendant près de quarante ans.

Depuis 2016, les occupants du 10 Downing Street se sont succédé presque aussi rapidement que les crises politiques auxquelles ils ont dû faire face. David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss ainsi que Rishi Sunak ont précédé Starmer, aucun n'étant parvenu à exercer un mandat complet stable.

Le prix du Brexit

David Cameron a démissionné en juin 2016 au lendemain du référendum sur la sortie de l'Union européenne, devenant ainsi le premier Premier ministre à tomber dans cette ère turbulente. Le camp du "Leave" avait remporté 51,9 % des voix, avec une participation de 72 %.

Theresa May lui a succédé en juillet 2016, héritant de la mission d'appliquer le Brexit. Elle a déclenché l'article 50 en mars 2017, mais son accord de retrait a été rejeté à trois reprises par le Parlement. Elle a déclaré avoir fait "tout ce que je pouvais"
en annonçant sa démission en 2019.

Par ailleurs, Boris Johnson est entré au 10 Downing Street en 2019 avec la promesse de "concrétiser le Brexit"
. Il a rapidement offert aux Conservateurs leur plus grande majorité parlementaire depuis les années 1980, mais son mandat a été émaillé par le scandale du "Partygate" et une série de démissions ministérielles. Il a annoncé son départ le 7 juillet 2022.

La succession éclair et l'alternance

Liz Truss n'est restée en fonction que 45 jours à l'automne 2022, son "mini-budget" provoquant une panique sur les marchés financiers et faisant chuter la livre sterling. "Je reconnais que je ne peux pas livrer le mandat pour lequel j'ai été élue par le Parti conservateur",
a-t-elle affirmé en annonçant son départ historiquement court.

Rishi Sunak lui a succédé en octobre 2022, promettant stabilité et compétence, mais a subi une lourde défaite électorale en 2024 face au Labour après 14 ans de gouvernement conservateur.

Les défis accumulés

Toutefois, le mandat de Starmer s'est rapidement révélé plus difficile que prévu. Les pressions économiques ont persisté, la popularité du Labour a reculé et Reform UK de Nigel Farage est devenu une force politique majeure, dépassant même les travaillistes dans certains sondages début 2025.

De plus, une rébellion sur les coupes dans les aides sociales a obligé le Premier ministre à un revirement humiliant, tandis qu'une série de démissions ministérielles a fragilisé son autorité. De lourdes pertes aux élections locales ont également renforcé les inquiétudes au sein du parti.

Dans son discours de démission, Starmer a reconnu ces échecs : "La question que mon parti se pose maintenant est de savoir si je suis la personne la mieux placée pour nous mener aux prochaines élections générales. J'ai entendu la réponse."

La transition à venir

Le comité exécutif national du Parti travailliste devrait ouvrir les nominations le 9 juillet. Les candidats devront obtenir le soutien d'au moins un cinquième des députés travaillistes avant de solliciter celui des organisations locales.

Selon les observateurs politiques, l'ancien maire du Grand Manchester Andy Burnham est largement considéré comme le favori. Il a déjà obtenu le soutien de l'ancien ministre de la Santé Wes Streeting, tandis que d'autres candidats potentiels incluent notamment l'ancienne vice-Première ministre Angela Rayner et l'ancien ministre des Forces armées Al Carns.

Pour rappel, comme le Labour dispose d'une majorité confortable à la Chambre des communes, la transition de leadership ne déclenchera pas automatiquement des élections générales. Une fois le nouveau chef choisi, le roi Charles III l'invitera à former un gouvernement.