Réseaux d'eau: le Royaume-Uni face à une facture colossale de 290 milliards de livres

15:03, 25/04/2025, vendredi

AFP

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Réseaux d'eau: le Royaume-Uni face à une facture colossale de 290 milliards de livres

ADRIAN DENNISAFP

Le National Audit Office alerte sur l'urgence d'investissements massifs pour moderniser des infrastructures vieillissantes et éviter une crise nationale

Le secteur de l'eau au Royaume-Uni, régulièrement critiqué pour ses infrastructures vétustes et ses pollutions répétées, devra engager des investissements records de 290 milliards de livres sterling (environ 340 milliards d'euros) d'ici 2050, avertit le National Audit Office (NAO) dans un rapport publié vendredi.

"Le secteur doit attirer des investissements sans précédent"
, souligne l'institution, précisant que 47 milliards de livres seront nécessaires dès les cinq prochaines années pour commencer à rénover les réseaux.

Des réseaux d'eau hérités de l'époque victorienne

Privatisées en 1989, les compagnies des eaux britanniques souffrent d'un sous-investissement chronique, avec un réseau en grande partie datant du XIXᵉ siècle. Résultat : déversements massifs d'eaux usées dans les rivières et la mer en cas de débordement, ruptures fréquentes de canalisations et coupures d'approvisionnement affectant la population.

Selon le rapport du NAO, à rythme d’investissement actuel, il faudrait 700 ans pour remplacer entièrement les infrastructures existantes.

Confiance publique en berne et finances fragiles

La situation est d'autant plus critique que les entreprises du secteur sont aujourd'hui fragilisées financièrement, et que la confiance du public et des investisseurs est au plus bas. Cette conjoncture complique fortement la capacité d'attirer de nouveaux financements privés.

Thames Water, le principal fournisseur d'eau du Royaume-Uni, qui dessert Londres et ses alentours, illustre cette crise. Endettée jusqu'au cou, l'entreprise vient d'obtenir de la justice l'autorisation de lever 3 milliards de livres supplémentaires pour éviter une faillite à court terme.

Un plan de sauvetage à éviter

Le gouvernement britannique tente d'éviter à tout prix un plan de sauvetage public de Thames Water, qui pourrait coûter très cher aux contribuables. La société a annoncé fin mars être en négociations avancées avec le fonds d'investissement américain KKR, désigné "partenaire privilégié"
pour une éventuelle recapitalisation attendue d’ici au second semestre 2025.

Conclusion

La modernisation des réseaux d'eau britanniques est devenue une urgence nationale, d'autant plus critique à l'heure du réchauffement climatique et de la pression croissante sur les ressources en eau. Le Royaume-Uni doit relever le défi d'un financement colossal, sous peine de voir son infrastructure hydraulique sombrer durablement.