Syrie : déploiement de soldats au Yémen et en Arabie saoudite

Un déploiement militaire de plusieurs milliers d'hommes

Selon une source au sein du Conseil présidentiel yéménite, institution dirigeante du pays, les parties syrienne et saoudienne ont convenu de l'envoi d'environ 3 000 militaires. "Les parties syrienne et saoudienne ont convenu de l'envoi d'environ 3.000 troupes pour combattre les Houthis", a affirmé cette source sous couvert d'anonymat. Par ailleurs, un responsable du ministère de la Défense a confirmé ce chiffre, précisant qu'un total de 10 000 personnels étaient prévus à terme.

Selon la même source, des équipes techniques des ministères de la Défense syrien et saoudien se trouvent actuellement à Riyad pour finaliser le plan opérationnel. De plus, des centaines de soldats syriens sont déjà présents de part et d'autre de la frontière entre le Yémen et le royaume, ont ajouté des sources militaires distinctes ainsi que la source gouvernementale.

Démenti de Damas et silence saoudien

Toutefois, une source diplomatique syrienne citée par l'agence de presse Sana a démenti l'envoi de troupes au Yémen, qualifiant ces informations de "totalement infondées" à ce stade. Cette source a souligné que l'accord-cadre signé lors de la visite à Riyad du président Ahmed al-Chareh portait principalement sur la formation des forces militaires et le renforcement de leurs capacités.

Sollicité par l'AFP, le ministère de la Défense syrien n'a pas donné suite dans l'immédiat. L'Arabie saoudite, principal soutien du gouvernement islamiste syrien, n'a pas non plus réagi à cette annonce.

Contenir l'influence iranienne

Ce déploiement intervient trois jours après la visite du président al-Chareh à Riyad et constitue le premier envoi massif de forces étrangères sur ce front depuis la reprise des hostilités en juillet au Yémen. "La Syrie est loin du Yémen, mais elle partage l'intérêt de Riyad de contenir l'influence de l'axe allié à l'Iran dans la région", a analysé Noah Bonsey, de l'International Crisis Group.

Dans ce contexte, l'armée syrienne, formée d'un ensemble hétéroclite de groupes armés principalement islamistes dont d'anciens jihadistes étrangers aguerris, pourrait apporter une expertise particulière. Les islamistes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) produisaient notamment leurs propres drones pour leurs opérations contre les forces gouvernementales, et des combattants syriens ont déjà participé à des conflits à l'étranger, notamment en Libye, au Haut-Karabakh et au Niger.

Pacte de La Mecque et soutiens occidentaux

Selon Damas, cet accord militaire avec Riyad pourrait ouvrir la voie à une adhésion de la Syrie au pacte de défense dit de La Mecque, formé en août par l'Arabie saoudite, le Pakistan et Türkiye. Par ailleurs, le royaume avait lancé un appel à l'aide aux États-Unis, resté infructueux, tandis que l'Égypte s'est récemment engagée à fournir une aide militaire défensive sans en préciser les modalités.

La France a également déployé des effectifs pour protéger le terminal pétrolier saoudien de Yanbu, et Londres a annoncé en octobre le déploiement d'avions de combat pour protéger le territoire saoudien. En outre, l'Arabie saoudite tente de mobiliser ses alliés face aux attaques quasi-quotidiennes des Houthis visant depuis octobre ses infrastructures pétrolières et ses aéroports.

Guerre au Yémen et reprise des combats

La guerre au Yémen a éclaté en 2014 avec la prise de la capitale Sanaa par les Houthis, déclenchant en 2015 une intervention de la coalition militaire dirigée par Riyad. Une trêve avait été conclue en 2022 mais les combats ont repris cet été, ouvrant un nouveau front dans la guerre au Moyen-Orient.

Pour rappel, la Syrie a été ravagée à partir de 2011 par une guerre civile dévastatrice qui a pris fin avec le renversement du président Bachar al-Assad fin 2024 par une coalition de groupes islamistes, menée par M. Chareh qui cherche aujourd'hui des investissements des pétromonarchies du Golfe pour reconstruire son pays.