Un témoin a déclaré à la presse avoir vu des cadavres dans des bâtiments de la capitale Port-Vila. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des destructions importantes sur un immeuble abritant plusieurs représentations diplomatiques, dont l'ambassade de France.
L'épicentre de ce séisme, détecté à 12H47 locales (01H47 GMT), a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l'ouest de la capitale, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). Ce tremblement de terre a déclenché une alerte au tsunami.
Témoignage d'un habitant
Michael Thompson, un habitant de la région, a indiqué à l'AFP avoir vu des corps sans vie dans les rues de la capitale. Il a signalé des ponts effondrés et des glissements de terrain provoqués par le séisme.
"Il y avait des gens dans les bâtiments du centre-ville, il y avait des corps quand nous sommes passés à côté"
, a-t-il raconté.L'ambassade des États-Unis à Port-Vila "a subi des dommages considérables et est fermée jusqu'à nouvel ordre"
, a annoncé la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un communiqué publié sur X (anciennement Twitter). Selon des images publiées par Michael Thompson, le bâtiment abritant les ambassades américaine, française et néo-zélandaise a été gravement endommagé. Le séisme a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé des fenêtres.
"L'étage n'existe plus. C'est complètement plat. Les trois étages supérieurs tiennent toujours, mais ils ont baissé de hauteur"
, a décrit M. Thompson."Le réseau téléphonique a été coupé"
, a ajouté le témoin, qui a contacté la presse grâce à un téléphone satellite.Alerte au tsunami levée
Le Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) avait initialement redouté des vagues pouvant atteindre un mètre de haut sur certaines côtes du Vanuatu, avant de lever l'alerte. "Des vagues de tsunami ont été observées"
, a indiqué le PTWC dans un bulletin.
Une zone sismique à haut risque
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320.000 habitants situé sur la ceinture de feu sismique du Pacifique. Cet arc d'activité tectonique intense s'étend de l'Asie du Sud-Est au Bassin Pacifique.
Selon le Rapport annuel sur les risques mondiaux, le Vanuatu figure parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles, notamment les séismes, les tempêtes, les inondations et les tsunamis.
Des vagues moindres, d'environ 30 centimètres, étaient également redoutées aux Fidji, à Kiribati, en Nouvelle-Calédonie, aux îles Salomon et à Tuvalu.
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