Niger: les forces américaines perdent une position stratégique en Afrique
Avec l'envoi d'une délégation américaine à Niamey pour discuter des modalités de retrait des troupes du sol nigérien, une exigence du régime militaire arrivé au pouvoir en juillet, les États-Unis s'apprêtent à abandonner une position stratégique au Sahel, où la Russie et l'Iran gagnent du terrain en coopération.
Position stratégique
La base aérienne 201, située en périphérie d'Agadez dans le nord du Niger, permettait depuis 2019 aux drones et aéronefs américains de mener des missions de surveillance dans une vaste région aux frontières poreuses où prolifèrent les groupes armés, notamment terroristes, ainsi que les trafics d'armes, de drogue et d'êtres humains.
Avancée russe et iranienne
Le sort des réserves d'uranium du Niger, 7ème pays producteur mondial, inquiète les officiels américains. L'Iran a fortement augmenté ces derniers mois son stock d'uranium enrichi selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et multiplie les signes de rapprochement avec les autorités nigériennes depuis le coup d'État du 26 juillet 2023.
Effectifs limités
Le nombre de soldats américains déployés au Niger était estimé fin 2023 à 650, auxquels s'ajoutent quelque centaines de contractuels.
Une partie de ces soldats est stationnée dans la base aérienne d'Agadez, une autre à l'intérieur de la base aérienne 101 des forces armées nigériennes, située dans la capitale Niamey, aux côtés d'autres contingents étrangers.
Lutte antiterroriste
Les militaires étaient principalement déployés au Niger ainsi qu'au Tchad voisin dans le cadre de la lutte anti-terroriste, mais toute coopération militaire avait été suspendue au Niger dans la foulée du coup d'État.
Des forces spéciales américaines intervenaient discrètement aux côtés de l'armée nigérienne contre les groupes terroristes avant le coup d'État de juillet.
Les drones américains appuyaient également l'armée nigérienne contre les groupes terroristes de Boko Haram et de Daesh en Afrique de l'ouest dans le sud-est proche du Nigeria.
Matériel et formation
Les États-Unis fournissent du matériel militaire au Niger depuis 1962, au lendemain de l'indépendance de cette ancienne colonie française.
L'armée nigérienne et ses officiers ont également accès depuis 1980 au programme International Military Education and Training (IMET) qui permet le financement des études et la formation de militaires étrangers, y compris dans les centres et académies aux États-Unis.
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