Le feu s’est déclaré vers midi dans le complexe, qui compte plus de 1 900 appartements, et s’est rapidement propagé en raison d’un échafaudage en bambou installé à l’extérieur pour des travaux de rénovation.
Le nombre de victimes continue d’augmenter, selon un rapport du South China Morning Post (SCMP), le quotidien anglophone basé à Hong Kong.
Selon un communiqué des pompiers locaux, 44 personnes, dont un sapeur-pompier, ont perdu la vie jusqu’à présent.
Parmi les blessés hospitalisés, 45 restent dans un état critique.
Sur les sept immeubles touchés par les flammes, qui abritent environ 4 000 résidents, trois ont été maîtrisés, tandis que les incendies se poursuivent dans quatre bâtiments.
Au total, 279 personnes sont encore portées disparues et 26 équipes de pompiers poursuivent les opérations.
La police a interpellé trois personnes — deux responsables et un ingénieur-conseil de l’entreprise en charge de la rénovation — pour "homicide involontaire"
. Les autorités ont indiqué que l’échafaudage en bambou et les matériaux en mousse plastique recouvrant les fenêtres ont largement contribué à la propagation rapide du feu.
"Nous avons des raisons de croire que les responsables de l’entreprise ont fait preuve d’une négligence grave, ce qui a provoqué la propagation rapide de l’incendie et entraîné de nombreuses victimes"
, a déclaré la surintendante principale Eileen Chung Lai-yee.Le secrétaire à la Sécurité de Hong Kong, Chris Tang, a précisé que les premières investigations montraient que la rapidité de propagation du feu était inhabituelle, en raison principalement des matériaux isolants en mousse.
"Nous avons constaté que les matériaux recouvrant les murs, le filet autour des échafaudages et la bâche imperméable ont fait se propager les flammes beaucoup plus vite que ne le permettraient des matériaux conformes aux normes de sécurité"
, a-t-il ajouté.Pour la première fois depuis 17 ans, Hong Kong a émis une alerte incendie de niveau 5, le plus élevé de son échelle à cinq niveaux.
Les autorités ont indiqué que deux complexes voisins avaient également été évacués et qu’environ 900 résidents touchés par l’incendie ont été accueillis dans huit centres temporaires.
Plus de 140 véhicules de pompiers et plus de 800 personnels d’urgence et de lutte contre l’incendie ont été déployés sur place.
Le département des Transports a annoncé que les routes environnantes avaient été fermées à la circulation en raison de l’incendie.
Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances au gouvernement de Hong Kong pour les pertes humaines et a demandé au Bureau des affaires de Hong Kong et Macao à Pékin de soutenir les autorités locales dans leur réponse.
Le chef de l’exécutif de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, a exprimé sa profonde tristesse face au nombre élevé de morts et de blessés, adressant ses condoléances aux familles des victimes et souhaitant un prompt rétablissement aux blessés.
Il a également convoqué une réunion d’urgence avec son cabinet pour coordonner la réponse à la catastrophe.
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