Cappadoce : un couple français conquis depuis 18 ans

Patrick Kernen, colonel à la retraite, et son épouse Sylvaine Deforge, ancienne guide touristique, passent leurs étés en Cappadoce depuis 18 ans. En 2008, le couple français a acheté une maison en ruine dans le village de Çat, avec des arches en pierre et des pièces creusées dans la roche. Restaurée avec soin, elle est devenue leur refuge loin de Paris. Tous deux saluent la chaleur et la sincérité des habitants.

Ils sont venus en voyage. Ils ne sont jamais vraiment repartis. Patrick Kernen et Sylvaine Deforge passent leurs étés en Cappadoce depuis 18 ans.

Lui est colonel à la retraite. Elle a longtemps travaillé comme guide touristique. Ensemble, ils ont trouvé leur havre de paix dans le petit village de Çat, en Türkiye.

Leur histoire commence en 2008 par un coup de foudre. Non pas pour une personne, mais pour une maison en ruine creusée dans la roche.

Un couple français tombé sous le charme de la Cappadoce

Sylvaine Deforge connaît la Türkiye mieux que beaucoup de Turcs. En effet, elle y a accompagné pendant des années des groupes de visiteurs venus de France.

"J'étais une guide qui amenait les gens en Türkiye. J'ai visité presque tout le pays"
, a-t-elle confié. Parmi toutes ces régions, une seule l'a vraiment marquée.

"La Cappadoce était ma région préférée"
, résume-t-elle. C'est pourquoi le couple a choisi de s'y installer, au moins une partie de l'année.

Çat, un village découvert grâce à un petit guide

Le choix du village relève pourtant du hasard. Çat compte environ 2 000 habitants, dans la province de Nevşehir, au cœur de l'Anatolie centrale.

"Nous avons découvert ce village grâce à un petit guide de voyage. Il parlait de la vallée de Çat"
, raconte Sylvaine Deforge. Le couple l'a parcourue et l'a aussitôt appréciée.

Ensuite, les deux Français ont posé une question simple aux habitants : y a-t-il une maison à vendre ici ? La réponse a changé leur vie.

La transaction s'est faite sans formalités excessives. "Tout s'est fait de manière très naturelle. Nous avons juste serré la main des gens qui nous ont vendu la maison"
, se souvient l'ancienne guide.

Ce détail en dit long. Ainsi, la confiance a précédé les papiers, comme souvent dans les villages anatoliens.

Une maison troglodyte sauvée de la ruine

Au départ, la bâtisse n'avait rien d'un rêve. Elle tombait en ruine. Cependant, elle cachait des trésors: des arches en pierre et des pièces creusées directement dans la roche.

"La maison était une ruine, mais nous pensions qu'elle avait énormément de charme"
, explique Sylvaine Deforge. "Nous avons décidé presque sans réfléchir. Patrick et moi sommes tombés amoureux de cette maison."

Le couple a ensuite engagé une restauration minutieuse. Par conséquent, l'habitat troglodytique est redevenu vivable, sans perdre son caractère d'origine.

Dans un de leurs livres, les deux voyageurs décrivent d'ailleurs cette demeure comme une ancienne maison grecque troglodyte. Ils la surnomment leur "petit palais" secondaire.

L'hospitalité turque au quotidien

La maison a d'abord séduit le couple. Puis le village a pris le relais
. "Nous avons découvert que nous aimions beaucoup Çat et ses habitants"
, affirme Sylvaine Deforge.

Elle insiste sur la chaleur de l'accueil. "Les gens sont très chaleureux et sincères. Ils n'attendent pas que nous soyons musulmans. Ne pas l'être ne pose aucun problème."

Ce témoignage contredit bien des clichés répandus en France sur la Türkiye. De plus, il rappelle une tradition d'hospitalité ancrée dans toute l'Anatolie.

L'ancienne guide cite un exemple concret. "Nous ne prenons même pas de rendez-vous. Nous allons à la mairie et on nous propose tout de suite un thé"
, raconte-t-elle.

Elle conclut par une comparaison sans appel.
"En France, une telle chose n'est pas possible."
Selon elle, Çat devient même plus beau au fil des années.

Le calme de la Cappadoce contre le tumulte de Paris

Patrick Kernen apprécie surtout le silence. Le colonel à la retraite rappelle que l'agglomération parisienne compte environ 11 millions d'habitants.

"Pour moi qui vis à Paris, la vie de village est totalement différente de celle dont j'ai l'habitude. C'est pour cela que j'aime cet endroit. Il n'y a pas beaucoup de bruit"
, explique-t-il.

Le couple n'a d'ailleurs pas le même rythme. En effet, Patrick vient aussi parfois en hiver. Sylvaine, en revanche, préfère la saison estivale.

Au fil des ans, la maison est devenue un lieu de passage. Les deux Français y ont reçu de nombreux amis, venus spécialement de France pour voir le village.

Ainsi, ce couple joue sans le vouloir un rôle d'ambassadeur. Chaque visiteur repart avec une autre image de la Türkiye.

Deux routards devenus auteurs de récits de voyage

Le parcours du couple explique en partie ce coup de cœur. Tous deux ont sillonné la planète dès l'âge de 20 ans, chacun de son côté.

Ils se sont rencontrés vers 40 ans, au sein d'une association de voyageurs. Patrick Kernen publiait alors son premier livre, "L'Horizon est ma maison".

Par la suite, le duo a raconté un tour du monde de neuf mois dans "Les Seniors de l'Anneau", paru en 2020. Leur maison de Çat reste pourtant leur point d'ancrage.

La Cappadoce, une région qui attire le monde entier

L'histoire de ce couple n'a rien d'isolé. La Cappadoce figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle attire chaque année des millions de visiteurs.

La région séduit par ses cheminées de fées, ses villes souterraines, ses vallées et ses vols en montgolfière. De plus, son architecture troglodytique fascine les Européens.

En 2024, plus de 1,35 million de touristes y ont séjourné, soit une hausse de 13,5 % sur un an. Par ailleurs, plus de 60 % de ces visiteurs venaient de l'étranger.