Coupe du monde 2026: l'Afrique du Sud rate son retour sur la scène mondiale
Pour son retour en Coupe du monde après seize ans d'absence, l'Afrique du Sud a subi une lourde désillusion face au Mexique (2-0) lors du match d'ouverture du Mondial 2026. Réduits à neuf joueurs après deux expulsions, les Bafana Bafana ont livré une prestation inquiétante et compromettent déjà leurs chances de qualification dans le groupe A.
Seize ans après avoir accueilli la Coupe du monde 2010, l'Afrique du Sud espérait marquer son retour parmi l'élite du football mondial. Mais les Bafana Bafana ont vécu une soirée cauchemardesque au stade Azteca de Mexico, battus 2-0 par le Mexique lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2026.
Le symbole est cruel. Le 11 juin 2010, Siphiwe Tshabalala faisait exploser de joie tout un pays en ouvrant le score face au Mexique lors du match inaugural du Mondial sud-africain. Le 11 juin 2026, les Sud-Africains retrouvaient le même adversaire et quittaient la pelouse sous les sifflets après une prestation largement insuffisante.
Les Bafana Bafana dépassés
La rencontre a basculé dès les premières minutes. À la 9e minute, une erreur de relance sud-africaine profitait à Julián Quiñones, qui trompait Ronwen Williams d'une frappe entre les jambes. Ce but est devenu le plus rapide inscrit lors d'un match d'ouverture de Coupe du monde depuis la réalisation de Philipp Lahm pour l'Allemagne en 2006.
Dominateurs dans tous les secteurs du jeu, les Mexicains auraient pu aggraver le score avant la pause. Quiñones trouvait notamment le poteau à la 42e minute après une nouvelle séquence de flottement défensif des visiteurs.
En face, l'Afrique du Sud n'a pratiquement jamais inquiété la défense mexicaine. Lyle Foster, attendu comme l'atout offensif majeur des Bafana Bafana, est resté totalement invisible, tandis que le milieu de terrain peinait à conserver le ballon.
L'écart observé sur le terrain reflétait également le classement FIFA. Le Mexique occupe actuellement la 14e place mondiale, contre la 60e position pour l'Afrique du Sud.
Deux expulsions sud-africaines et une fin de match sous tension
La seconde période a confirmé la supériorité mexicaine. À la 50e minute, Sphephelo Sithole était expulsé après avoir stoppé irrégulièrement Brian Gutiérrez en position de dernier défenseur.
Le Mexique profitait rapidement de sa supériorité numérique. À la 67e minute, Raúl Jiménez doublait la mise de la tête sur un centre précis de Roberto Alvarado.
La soirée sud-africaine tournait définitivement au désastre lorsque Themba Zwane recevait un carton rouge direct après un geste sur Alvarado. Réduits à neuf joueurs, les Bafana Bafana terminaient la rencontre dans la confusion.
Le défenseur mexicain César Montes était lui aussi expulsé en fin de match après une faute sur Khuliso Mudau, portant à trois le nombre total de cartons rouges distribués au cours de la rencontre.
Une préparation compliquée avant le Mondial 2026
Cette entrée ratée n'est pas totalement une surprise. Les hommes d'Hugo Broos restaient sur trois matchs amicaux sans victoire avant leur arrivée au Mexique.
La préparation avait également été perturbée par des problèmes administratifs liés à l'obtention de visas mexicains pour plusieurs membres de la délégation, retardant leur départ de Johannesburg.
Après la rencontre, le capitaine Ronwen Williams a reconnu la supériorité de l'adversaire tout en appelant ses coéquipiers à réagir rapidement pour la suite du tournoi.
La qualification déjà menacée dans le groupe A
L'Afrique du Sud n'a désormais plus le droit à l'erreur. Dans un groupe A également composé de la Corée du Sud et de la République tchèque, les Bafana Bafana devront impérativement obtenir un résultat positif lors de leur prochaine sortie.
Pour une sélection qui dispute seulement sa quatrième Coupe du monde après les éditions 1998, 2002 et 2010, ce retour sur la scène mondiale prend déjà des allures de mission sauvetage.
Une nouvelle contre-performance pourrait rapidement mettre fin au rêve sud-africain dans cette Coupe du monde 2026.
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