Objets d'art pillés au Bénin en 1892: Le Kataklè restitué par la Finlande

Au palais de la Présidence de la République du Bénin, ce mardi 13 mai 2025, a eu lieu la cérémonie de restitution du Kataklè, trésor royal du Danxomè volé par la France en 1892 pendant la colonisation. La ministre finlandaise des Sciences et de la Culture a fait le déplacement de Cotonou pour assurer le transfert de propriété.

Le Bénin a entrepris des démarches depuis l'arrivée au pouvoir du président Patrice Talon pour le retour au bercail de ces trésors royaux pillés par le colonisateur il y a environ 133 ans. Après la France, qui en a restitué 26 en novembre 2021, la Finlande, détentrice d'un tabouret de couronnement des rois d'Abomey, lui emboîte le pas.

Le Kataklè à trois pieds avait été dérobé par le colonel français Alfred Dodds avant d’être transféré plus tard dans un musée en Finlande.

"L’histoire du Kataklè pendant des décennies était inconnue et c’est grâce à des recherches que nous avons pu finalement confirmer que le Kataklè a été pris à Abomey lors de la campagne militaire française"
, détaille la ministre de la Culture finlandaise, Mari-Leena Talvitie, faisant la genèse du tabouret sacré.

C'est une joie pour Cotonou de savoir que ses actions continuent de porter leurs fruits. Pour le ministre de la Culture du Bénin, ce 27e trésor royal restitué est une source de fierté pour le gouvernement et le peuple béninois tout entier: "Nous marquons notre unité à défendre ensemble la sauvegarde et la révélation de notre patrimoine matériel et immatériel"
, se réjouit Jean-Michel Abimbola.

Sens et portée du Kataklè

Il symbolise la stabilité, le pouvoir et l’unité. Patrice Talon, le chef de l’État béninois a déjà constaté le retour du tabouret sacré quelques heures après sa restitution. La révolution béninoise est en marche. Le Bénin ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. D'autres trésors royaux sont annoncés pour être restitués dans les prochains mois.

La restitution du Kataklè a été rendue possible grâce à une coopération exemplaire entre les autorités béninoises et finlandaises, témoignant d’un engagement commun en faveur de la justice patrimoniale, de la reconnaissance historique et du respect des identités culturelles.

Cet acte fort vient consolider la dynamique entamée par le Bénin depuis 2016 en faveur de la restitution, de la circulation et de la valorisation de son patrimoine culturel le plus précieux. Le retour du Kataklè s’inscrit ainsi dans une stratégie plus large qui vise à enrichir les collections nationales, nourrir la mémoire collective et inspirer la création artistique contemporaine. À travers cet événement, le Bénin réaffirme son ambition de faire de la culture un pilier de rayonnement international, de transmission historique et de développement touristique.

Par Donatien Sowanou