Le 26 décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de la côte ouest de l'île indonésienne de Sumatra a provoqué d'énormes vagues qui ont déferlé sur l'Indonésie, le Sri Lanka, l'Inde, la Thaïlande, ainsi que neuf autres pays de l'océan Indien, avec des victimes jusqu'en Somalie.
Ces vagues, atteignant une vitesse maximale de près de 800 km/h et jusqu’à 30 mètres de haut, ont ravagé les côtes, laissant des communautés entières dévastées.
Dans la province indonésienne d'Aceh, où plus de 100 000 personnes ont trouvé la mort, la grande mosquée Baiturrahman a donné le coup d’envoi des commémorations avec une sirène de trois minutes à l’heure exacte de la catastrophe, suivie de prières.
Des familles se sont recueillies devant la fosse commune d'Ulee Lheue, où reposent environ 14 000 victimes du tsunami, tandis que certains villages ont organisé leurs propres prières en hommage à leurs proches disparus.
À Banda Aceh, capitale de la province, une prière nocturne est prévue à la grande mosquée. D’autres cérémonies religieuses et veillées sur les plages se déroulent également au Sri Lanka, en Inde et en Thaïlande.
"J’ai cru que c’était la fin du monde"
, témoigne Hasnawati, professeur de 54 ans présent à la mosquée, elle-même endommagée par le tsunami. "Un dimanche matin, alors que notre famille riait tous ensemble, un désastre s’est abattu et tout a disparu."
En Thaïlande, où la moitié des plus de 5 000 victimes étaient des touristes étrangers, les commémorations ont débuté à Ban Nam Khem, le village le plus touché. Des proches des victimes, en larmes, ont déposé des fleurs devant un mémorial en forme de vague de tsunami portant les noms des disparus.
Napaporn Pakawan, 55 ans, qui a perdu sa sœur et sa nièce, confie: "Je suis abattu. Je viens ici chaque année. Le temps passe vite, mais il passe lentement dans notre esprit."
Une veillée aux chandelles sur la plage de Khao Lak, organisée par l’ambassade de Suède en Thaïlande, a attiré une centaine de personnes, principalement suédoises. "En Suède, tout le monde connaît quelqu’un qui a été touché"
, déclare Anna Elf, venue avec ses enfants pour leur transmettre la mémoire de cette tragédie. Une catastrophe historique
Selon EM-DAT, une base de données mondiale sur les catastrophes, le tsunami de 2004 a causé 226 408 décès. La zone la plus touchée fut le nord de l’île de Sumatra, où plus de 120 000 personnes ont péri, sur un total de 165 708 morts en Indonésie.
"J’espère que nous ne vivrons jamais une chose pareille"
, confie Nilawati, une Indonésienne de 60 ans ayant perdu son fils et sa mère. "Perdre un enfant est une souffrance que l’on ne peut expliquer avec des mots."
Les experts estiment que l’absence d’un système d’alerte coordonné en 2004 a aggravé les pertes humaines. Aujourd’hui, plus de 1 400 stations à travers le monde permettent de réduire à quelques minutes les délais d’alerte.
En Thaïlande, une exposition et un documentaire retracent les événements à Phang Nga, tandis qu’au Sri Lanka, où plus de 35 000 personnes ont perdu la vie, des cérémonies religieuses bouddhistes, hindoues, chrétiennes et musulmanes se déroulent.
Les vagues du tsunami avaient également atteint l’Afrique, causant 300 morts en Somalie et une centaine aux Maldives.
"Je ne pouvais m’empêcher de pleurer"
, se souvient Marziani, une enseignante indonésienne qui a perdu un enfant. "Je me sentais coupable de ne pas avoir pu protéger mon enfant. Ce sentiment m’a hantée pendant des mois."
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