Niger: Orano face à l’exigence de réparations des populations

Au Niger, l’ouverture au dialogue affichée par Orano intervient dans un contexte de fortes tensions liées à la nationalisation de l’uranium. Sur le terrain, les populations restent sceptiques. Elles exigent des réparations pour les impacts environnementaux et sanitaires avant toute négociation. À Arlit, cœur de l’exploitation, les critiques portent aussi sur le manque de retombées locales, notamment en matière d’accès à l’électricité. Tandis que des procédures judiciaires sont engagées des deux côtés, Niamey n’a pas encore officiellement répondu à la main tendue du groupe français.

Les populations nigériennes suivent avec intérêt le bras de fer qui oppose le géant français de l’uranium Orano aux autorités de Niamey. La main tendue de Nicolas Maes, directeur général du groupe français continue d’alimenter les débats. Lors d’une sortie médiatique en février dernier, M. Maes a laissé entendre que même si Orano devait retourner au Niger, ce ne serait plus dans les mêmes conditions.

"Il faut qu'on se mette autour d'une table pour discuter, parce qu'il y a beaucoup de façons d'envisager le sujet"
, a-t-il déclaré, se montrant ouvert au dialogue après des mois de tensions avec les autorités nigériennes. A Niamey beaucoup estiment qu’il faut commencer par poser des actes qui rassurent.

L'intérêt du Niger

Bachir Gonda, un ressortissant d’Arlit, une zone de production de l’uranium pense que quel que soit l’opérateur qui va désormais se présenter pour exploiter la ressource, il faut premièrement qu’il garantisse la protection de l’environnement, qu’il protège les travailleurs qui manipulent l’uranium.

"L’intérêt des nigériens, l’intérêt du Niger doit être mis sur la table. On ne va pas éclairer Paris et au Niger, l’électricité est un miracle dans certaines villes. Encore à Arlit, certaines écoles n’ont pas accès à l’électricité, ça n’a pratiquement aucun sens,"
déplore M. Gonda. Mahamane Sanoussi, un acteur du mouvement social M62 estime que Orano doit commencer par réparer les préjudices causés aux communautés.

Valoriser les ressources naturelles

"De mon point de vue, s’il y a des discussions à engager entre le Niger et Orano, c’est par rapport aux conséquences néfastes liées à l’environnement et à la santé,"
estime-t-il. Il soutient que c’est "une grâce"
que les autorités se lèvent enfin pour la valorisation et la protection des ressources naturelles.

Depuis juin 2025 la tension est vive entre le Niger et Orano depuis que les autorités militaires ont annoncé la nationalisation de l’uranium du pays. La ressource était exploitée depuis environ 50 ans par le groupe français qui s’appelait Aréva. Le Niger a décidé de vendre sur le marché international, le stock d’uranium déjà extrait par Orano.

Après cette décision de nationalisation, Orano a engagé des procédures d’arbitrage devant le Centre International pour le Règlement des Différends relatifs aux Investissements. Le groupe dénonce l’entrave de Niamey pour "la commercialisation de la production, ainsi que l’anéantissement des droits d’enlèvement d’Orano".

Vers une action en justice

Le Niger a répondu en annonçant des actions devant les tribunaux nationaux et internationaux contre les dommages causés par le groupe français en 50 ans de présence au Niger.

C’est dans ce contexte de tensions que Orano s’est dit ouvert au dialogue. Niamey n’a pas encore officiellement réagi à cette annonce mais au Niger les populations rappellent à la société que sa présence n’a pas apporté des changements visibles dans le pays.

Par Ulrich Yasser