Des scientifiques turcs explorent les abysses pour mieux comprendre les habitats spatiaux

15:53, 04/04/2025, vendredi

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Des scientifiques turcs explorent les abysses pour mieux comprendre les habitats spatiaux

Ce programme est soutenu par le Conseil scientifique et technologique de Türkiye dans le cadre du programme Horizon Europe, et financé par une bourse Consolidator Grant du Conseil européen de la recherche (ERC), avec un budget de 2,4 millions d'euros (soit environ 2,6 millions de dollars).

Un groupe de scientifiques turcs s'apprête à explorer les profondeurs des océans afin d’étudier des environnements susceptibles de fournir des indices sur la vie dans l’espace. Cette initiative s’inscrit dans le cadre du projet "DeepTrace", mené par l'Institut des sciences marines de l'Université technique du Moyen-Orient (METU).

Une exploration jusqu'à 2 600 mètres de profondeur

L'équipe de chercheurs se rendra à des profondeurs allant jusqu'à 2 600 mètres dans la mer Noire, l’océan Atlantique et l’océan Pacifique.

Le projet est dirigé par Mustafa Yücel, directeur adjoint de l'Institut des sciences marines de METU, et réunit cinq scientifiques, dont trois femmes.

Un projet scientifique jusqu’en 2028

Avant l’expédition, Mustafa Yücel a précisé à l'agence Anadolu que l’équipe, composée de 20 membres, mènerait des recherches sur des sources hydrothermales situées dans l’est de l’océan Pacifique, à des profondeurs comprises entre 2 400 et 2 600 mètres.

Les études se feront à bord du navire de recherche "Atlantis"
, équipé du célèbre submersible Alvin, connu pour avoir découvert l'épave du Titanic. Mustafa Yücel explique:

Nous menons une étude pour identifier des environnements potentiellement habitables dans l’espace.

"Les sources hydrothermales des océans terrestres sont des habitats où nous avons le plus de chances de trouver des traces de vie. Elles ressemblent à celles que nous soupçonnons d’exister dans l’espace."

Des analogies avec les océans de Jupiter et Saturne

Le chercheur souligne que des océans liquides et des éventuelles sources hydrothermales existent sous la surface des lunes glacées de Jupiter et Saturne, notamment Europe et Encelade.

Les scientifiques de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) étudient d’ailleurs les panaches détectés autour de ces lunes.

"Les données que nous collecterons sur les océans terrestres nous aideront à mieux comprendre la composition de l’océan d’Europe, l’une des lunes de Jupiter"
, précise Yücel.

"Ces panaches proviennent des profondeurs de ce monde glacé et pourraient contenir des nanoparticules mesurables avec précision. En analysant les évents hydrothermaux sur Terre, nous espérons mieux appréhender les conditions propices à la vie dans l’espace."

Le projet, qui se poursuivra jusqu'en 2028, débutera cette semaine avec une série de plongées en haute mer dans le Pacifique.

La première phase, d’une durée de 36 jours, se fera en collaboration avec des chercheurs de l’Université du Delaware et du Rensselaer Polytechnic Institute aux États-Unis.

Par ailleurs, un laboratoire unique a été mis en place à METU pour analyser les échantillons prélevés sur les fonds marins et des capteurs locaux ont été développés pour mener des expériences en milieu océanique.