RD Congo - Portugal: les Léopards face à l'épreuve du feu pour leur retour mondial après 52 ans
La RD Congo dispute sa première Coupe du Monde depuis 1974 et affronte le Portugal de Cristiano Ronaldo pour son entrée dans le Mondial 2026. Emmenés par Sébastien Desabre, Chancel Mbemba, Yoane Wissa et Cédric Bakambu, les Léopards abordent ce rendez-vous historique avec ambition malgré leur statut d'outsider. Entre solidité défensive, expérience acquise lors de la CAN et effectif largement issu des championnats européens, les Congolais espèrent créer la surprise dans un groupe K relevé comprenant également la Colombie et l'Ouzbékistan.
La RD Congo retrouve la Coupe du Monde ce mercredi 17 juin 2026 face au Portugal de Cristiano Ronaldo, au NRG Stadium de Houston, dans le Groupe K. C'est un retour chargé d'émotion: les Léopards de Sébastien Desabre n'avaient plus disputé le tournoi depuis 1974, sous le nom de Zaïre. Adossée à une défense disciplinée et à une diaspora aguerrie en Europe, la sélection congolaise aborde l'épreuve en outsider, mais avec une vraie identité de jeu. Cette analyse passe en revue l'effectif, les forces et faiblesses, les derniers résultats et les enjeux d'un duel déséquilibré sur le papier.
Un retour mondial après un demi-siècle d'attente
Cinquante-deux ans. C'est le temps qu'aura attendu le géant d'Afrique centrale pour replonger dans la grand-messe du football. La dernière apparition congolaise remonte au Mondial 1974, en Allemagne, lorsque l'équipe évoluait encore sous le nom de Zaïre. Le souvenir est douloureux : trois défaites, aucun but marqué, et un cinglant 0-9 encaissé face à la Yougoslavie resté dans les mémoires comme l'un des résultats les plus lourds de l'histoire de la compétition.
Le contexte de 2026 n'a plus rien à voir. Les Léopards reviennent avec une génération largement formée et aguerrie dans les grands championnats européens, et une qualification arrachée au terme d'un parcours éprouvant qui dit beaucoup de leur caractère.
Une qualification au mental
Logés dans le groupe B des éliminatoires africains, les Congolais ont longtemps cru à la qualification directe avant de céder la première place au Sénégal, notamment après une défaite cruelle à domicile à Kinshasa (menés au score puis renversés). Reversés en barrages, ils ont éliminé le Cameroun, but décisif du capitaine Chancel Mbemba le 13 novembre 2025, jour de sa centième sélection, puis le Nigeria aux tirs au but.
Le dénouement est intervenu le 31 mars 2026 à Guadalajara, lors du barrage intercontinental: une victoire 1-0 après prolongation face à la Jamaïque, scellée par un but d'Axel Tuanzebe. Au coup de sifflet final, les images de liesse diffusées par la Fédération congolaise (FECOFA) ont fait le tour du continent.
L'effectif des Léopards : ossature européenne et diaspora
Le sélectionneur français Sébastien Desabre, en poste depuis août 2022 et artisan d'une demi-finale à la CAN 2023, a misé sur la stabilité pour cette liste de 26 joueurs. Un choix de continuité que certains observateurs congolais ont jugé prudent, voire conservateur, plusieurs cadres traversant une période de faible temps de jeu en club.
Les hommes à suivre
La trace des Léopards en Süper Lig
Pour nos lecteurs en Türkiye, cette sélection congolaise a un air de déjà-vu. L'attaquant Simon Banza, retenu pour le Mondial, a porté le maillot de Trabzonspor en prêt lors de la saison 2024-25, atteignant la finale de la Coupe de Türkiye avant de rejoindre Al Jazira aux Émirats. Le milieu offensif Gaël Kakuta, lui, est passé par Sakaryaspor avant la rupture de son contrat.
La connexion est ancienne. Dans les années 2000, Shabani Nonda brillait sous les couleurs de Galatasaray ; en 2014, Cédric Bakambu, aujourd'hui leader des Léopards, avait lancé sa carrière turque à Bursaspor. Plusieurs internationaux congolais (Jérémie Bokila, Benik Afobe) ont depuis fait de la Türkiye une terre d'accueil régulière.
Un fil rouge qui rend ce parcours mondial particulièrement suivi depuis Istanbul, alors que Galatasaray vient de remporter le titre 2025-26 de Süper Lig.
Forces et faiblesses: un équilibre fragile
Points forts
Points faibles
L'adversaire: un Portugal favori mais perfectible
FAQ
Le mercredi 17 juin 2026, au NRG Stadium de Houston, pour le compte de la première journée du Groupe K
52 ans. Sa seule participation précédente remonte à 1974, sous le nom de Zaïre.
Le Français Sébastien Desabre, en poste depuis août 2022, demi-finaliste de la CAN 2023.
Le capitaine Chancel Mbemba (Lille), Yoane Wissa (Newcastle), Cédric Bakambu (Real Betis), Aaron Wan-Bissaka (West Ham) et le gardien Lionel Mpasi (Le Havre).
Le Portugal, la Colombie et l'Ouzbékistan.
Oui: Simon Banza (Trabzonspor en 2024-25) et Gaël Kakuta (Sakaryaspor) sont passés par la Türkiye, dans la lignée d'anciens Léopards comme Shabani Nonda (Galatasaray) ou Cédric Bakambu (Bursaspor).
A lire également:
Les commentaires que vous publiez sur notre site constituent une ressource précieuse pour les autres utilisateurs. Veuillez faire preuve de respect envers les opinions différentes et les autres membres. Évitez tout langage grossier, offensant, dégradant ou discriminatoire.