Le placide Arne Slot a repris le flambeau de l'icône volcanique Jürgen Klopp à Liverpool avec subtilité et conviction, des qualités qu'il a su cultiver très tôt durant sa modeste carrière de joueur aux Pays-Bas.
"Je dis toujours: je n'étais pas très rapide, certains me qualifiaient de lent, et cela m'a peut-être un peu aidé à comprendre le jeu"
car "je devais beaucoup réfléchir"
, a-t-il résumé en octobre.De ces limites, l'ancien milieu de terrain de FC Zwolle, NAC Breda et Sparta Rotterdam a tiré des principes forts, à commencer par l'humilité, le goût du travail, l'attention aux détails et un sens aigu du collectif.
Cette trilogie colle parfaitement à la philosophie de Liverpool. Pourtant, il n'était pas certain qu'elle se traduise immédiatement en actes et en trophées.
Pourtant, le Néerlandais au CV modeste a balayé le scepticisme ambiant grâce à une première saison fantastique en Premier League, où il a guidé les Reds à un 20e titre historique.
"Arne Slot a apporté beaucoup de calme au club. Incroyable au niveau tactique. Ils ont fait le bon choix",
a salué Daniel Sturridge, ex-attaquant de Liverpool, dimanche sur Sky Sports.À 46 ans, Slot accède à la renommée internationale pour sa première expérience à l'étranger, lui qui a commencé à entraîner en deuxième division à Cambuur, avant de prendre les rênes d'AZ Alkmaar (2019-2020) puis du Feyenoord (2021-2024).
Van Basten: de victime à admirateur
Le gamin de Bergentheim, une commune proche de l'Allemagne, a appris le métier auprès de son père Arend, directeur d'école et entraîneur de l'équipe locale réputé pour sa rigueur. Puis il a affiné sa science du jeu crampons aux pieds.
En 2009 avec le Sparta, il a convaincu son entraîneur Foeke Booy, devant les autres joueurs, de renoncer à un pressing haut contre l'Ajax. Son équipe a gagné 4-0, provoquant le départ de l'entraîneur adverse, un certain Marco van Basten.
L'ancien grand attaquant de l'AC Milan n'est pas rancunier: "La façon dont il transmet toutes ses idées et dont il amène ses joueurs à jouer exactement de la manière voulue, c'est vraiment impressionnant. Il respire le calme parce qu'il est extrêmement intelligent".
Slot a rapidement séché les larmes des supporters de Liverpool, orphelins du charismatique Klopp, parti après neuf ans de succès.
La révolution s'est opérée en douceur avec une équipe quasiment intacte. Le seul renfort, Federico Chiesa, a peu joué. Slot a repositionné certains joueurs avec succès, notamment Ryan Gravenberch et Dominik Szoboszlai, et imposé un style de jeu plus posé, plus équilibré, loin du rock'n roll de l'ère Klopp.
"J'ai hérité d'un bon groupe"
, répète-t-il humblement.Humour, pédagogie et nouvelles couleurs
Son système tactique préférentiel (4-2-3-1) a libéré Mohamed Salah, auteur d'une saison supersonique sur l'aile droite.
Sur les sujets extra-sportifs, il a esquivé les rares pièges médiatiques, notamment la délicate gestion des fins de contrat.
Dans un anglais quasi-parfait, le Néerlandais a insisté que ce sujet relevait des joueurs et de la direction sportive. Il a aussi manié l'humour pour désamorcer les tensions.
Quand Salah a laissé entendre qu'il avait peut-être disputé son "dernier"
match à Anfield contre Manchester City, Slot a répondu en souriant: "Peut-être que Mo en sait plus sur les 115 charges (pesant sur City, ndlr), donc il s'attend à ce qu'ils ne soient pas en Premier League la saison prochaine".
Slot sait aussi motiver et fédérer. Lors de la fête du titre dimanche, il a enflammé Anfield, vêtu d'un survêtement rouge vif aux lettres dorées "Champions 2025"
, avant de saisir un micro pour chanter le nom de Klopp sur l'air de "Life Is Life"
. Un geste hautement symbolique: Klopp avait lui-même entonné "Arne Slot, la la la lala"
lors de son dernier match. La boucle est bouclée: Arne Slot est désormais l'un des leurs.
Premier League: Classement
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