Cette nouvelle sortie, contre un adversaire largement à sa portée, constitue une nouvelle déception, mais ne sera pas forcément vécue comme un échec majeur par un club qui avait cette saison un nouveau coach, une nouvelle philosophie de jeu et un effectif renouvelé.
Depuis leur arrivée en 2011, les dirigeants qataris ont répété depuis l'été dernier que la C1 n'était pas l'objectif de la saison 2023-24, parlant plutôt d'une "transition".
Mais le tirage au sort clément (Barcelone puis Dortmund en demi-finale quand Manchester City et le Real Madrid étaient dans l'autre partie du tableau) et les bons résultats obtenus par l'entraîneur espagnol Luis Enrique (27 matches sans défaite jusqu'à la défaite à l'aller face au Barça) ont fait évoluer les objectifs vers le haut.
Luis Enrique a lui aussi répété qu'il "préparait la saison prochaine"
, sans Mbappé, et que son équipe serait certainement "bien meilleure"
en 2024-25. Depuis que le capitaine des Bleus a annoncé à ses dirigeants qu'il quitterait Paris à la fin de la saison, le coach l'a régulièrement remplacé en cours de match ou mis sur le banc au coup d'envoi. Même si le PSG est toujours en route pour un doublé (Coupe de France, Ligue 1), dirigeants et staff ont désormais tout le loisir de se tourner vers l'exercice 2024-25.
En interne, on le dit depuis des mois: Paris n'a pas attendu la confirmation du départ de Mbappé pour sonder l'avenir.
Les huiles du PSG s'activent et se creusent les méninges depuis qu'ils ont reçu la lettre de l'attaquant l'été dernier, qui les prévenait de sa volonté de ne pas activer la clause de prolongation de son contrat.
L'équation est complexe: Mbappé, promis au Real Madrid, est une superstar mondiale à l'aura et à l'efficacité irremplaçables, un "actif" commercial et sportif que le club a cherché à consolider en lui faisant pont d'or sur pont d'or depuis son arrivée en 2017.
Côté finances et valorisation du club, pas de panique, avec l'arrivée en décembre du fonds d'investissement américain Arctos, qui pour 530 millions d'euros environ a pris 12,5% du capital.
Sportivement, une première réponse a été donnée avec le recrutement de Luis Enrique, emblème de la nouvelle stratégie censée faire primer le collectif sur les stars.
Entre 2011, quand le fonds souverain qatari QSI est devenu propriétaire du PSG, et 2023, confiait en début de saison une source au sein du club, "il a fallu poser toutes les fondations d’un chantier, positionner le PSG comme une marque à l'international avec des noms, comme Beckham, Ibra, Messi".
"Désormais celui qui incarne le mieux le projet, c'est le coach, il a les clés et il a le double",
poursuivait cette source. "Il a une vraie légitimité, un vrai savoir-faire, il sait ce qu'il veut."
La double confrontation contre Dortmund a montré que l'effectif, certes soudé, avait ses limites et par ailleurs un club qui vise la victoire finale en Ligue des champions ne peut pas se passer d'une figure de proue.
C'est tout le sens de la quête déjà entamée par les recruteurs ces derniers mois. Elle est néanmoins parasitée par l'incertitude autour de l'avenir du directeur sportif Luis Campos, proche de Mbappé.
Luis Enrique a dit récemment espérer être consulté: "Mon opinion est claire et publique, je travaille aux côtés de Luis Campos depuis les premiers jours, je suis très content de notre relation personnelle et professionnelle, j'aimerais être avec lui pendant de nombreuses années".
Luis Campos "est une sorte de free-lance, qui semble aimer bouger, donc ça ajoute un peu d'incertitude, mais il n'y a aucune intention côté club de s'en séparer, il est efficace"
, indique une source proche du président du club Nasser Al-Khelaïfi. La question est tout sauf anodine au moment où il faudra jouer des coudes avec les meilleurs clubs pour réussir le recrutement. Les noms de l'attaquant de Naples Victor Osimhen, du milieu offensif de Manchester City Bernardo Silva, du milieu du FC Barcelone Gavi ou encore de l'ancien Lyonnais de Newcastle Bruno Guimaraes circulent depuis plusieurs mois. Autant de dossiers complexes qui n'apporteront de toute façon pas, tant s'en faut, le rayonnement international d'un Kylian Mbappé.
Mais en haut lieu, on promet: "L'été sera bien rempli, et on a déjà bien avancé."
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