Royaume-Uni: Andy Burnham sous pression pour sanctionner Israël

13:09, 05/08/2026, mercredi

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Royaume-Uni: Andy Burnham sous pression pour sanctionner Israël

Annabel Lee-Ellis / POOL AFP

Andy Burnham, Premier ministre britannique, lors d'une conférence de presse à Londres.

Moins d'un mois après son arrivée à Downing Street, Andy Burnham est contesté. Le choix de James Purnell, ancien président des Labour Friends of Israel, comme chef de cabinet, provoque la colère des militants pro-palestiniens. Élus verts, syndicalistes et retraités réclament l'arrêt des ventes d'armes à Israël et un régime BDS national. Le Premier ministre promet des mesures contre les colonies, sans calendrier précis à ce jour.

Moins d'un mois après son entrée en fonction, Andy Burnham affronte déjà une fronde. Le nouveau Premier ministre britannique est critiqué pour plusieurs nominations au sein de son gouvernement. En parallèle, les militants pro-palestiniens réclament des sanctions contre Israël
sans délai.

La contestation vient d'abord de la base militante et syndicale. Elle vise autant les hommes choisis par Burnham que sa politique étrangère. Ainsi, la question palestinienne s'impose comme le premier test politique du chef du gouvernement.

Un chef de cabinet issu des "Labour Friends of Israel"

La nomination de James Purnell au poste de chef de cabinet cristallise les critiques. Purnell a présidé le groupe Labour Friends of Israel (LFI) entre 2002 et 2004. Ce passé indigne une partie des militants travaillistes et des élus locaux.

Interrogé par l'agence Anadolu, Jonathan Purcell juge la situation limpide. Ce conseiller municipal est vice-président du groupe des Verts au conseil de Tower Hamlets, à Londres.

"James Purnell est l'ancien président des Labour Friends of Israel. Si cela ne montre pas où il se situe sur cette question, alors je ne sais pas ce qui le montrerait"
, déclare-t-il.

Par ailleurs, le profil professionnel de Purnell alimente la polémique. L'homme a dirigé Flint Global, un cabinet de lobbying enregistré. Ses réseaux d'influence inquiètent donc les associations de transparence.

Des militants réclament des sanctions contre Israël

Jonathan Purcell demande au Premier ministre des actes concrets. Il appelle d'abord à mettre fin aux ventes d'armes à Israël. Il réclame ensuite des sanctions immédiates contre des ministres israéliens.

L'élu vise également les vols de renseignement au-dessus de Gaza. Ces appareils décollent de la base britannique de RAF Akrotiri, dans l'administration chypriote grecque. C'est pourquoi il exige la levée de l'opacité qui entoure ces missions.

Kerie Anne partage cette exigence. Elle est secrétaire de branche de Unison à Tower Hamlets, la plus grande centrale syndicale du pays.

"Menez la vie dure à Israël par le boycott, le désinvestissement et les sanctions, à cause de ses activités génocidaires"
, affirme-t-elle.

Selon la syndicaliste, le gouvernement britannique reste "beaucoup trop mou"
face à Israël. Elle qualifie cette position d'"inacceptable"
. De plus, elle plaide pour un régime BDS complet, porté au niveau national.

"Nous défendons le BDS, mais nous avons besoin que notre gouvernement le pilote à l'échelle nationale"
, ajoute-t-elle.

"Amèrement décevant": la colère d'un retraité

Les critiques dépassent le cercle militant. John McLoughlin, retraité britannique, dénonce les liens financiers maintenus avec Israël. Il résume son sentiment en un mot: "amèrement décevant".

"Je suis désormais retraité et je perçois une pension. Je ne crois pas que notre fonds de pension doive être investi dans des entreprises qui commettent un génocide"
, explique-t-il.

Ce retraité réclame donc un changement de doctrine sur la Palestine. Il s'inquiète en outre des annonces de Burnham sur la hausse des dépenses d'armement. Or une partie de ces équipements, rappelle-t-il, finit entre les mains d'Israël.

"Ils devraient cesser de fournir des armes. Ils devraient cesser d'investir et d'associer des entreprises comme Palantir aux services publics britanniques"
, insiste-t-il.

Tower Hamlets, laboratoire du désinvestissement

Le conseil de Tower Hamlets a déjà tranché. Il y a dix-huit mois, l'assemblée locale a adopté une motion de désinvestissement. Le texte vise les entreprises d'armement complices du génocide.

Jonathan Purcell insiste sur la portée de ce vote. Selon lui, il traduit une demande venue directement des agents municipaux.

"Ces travailleurs ont dit très clairement qu'ils ne veulent pas être complices du génocide israélien ni de l'occupation illégale de la Palestine"
, précise-t-il.

Cet exemple local nourrit la pression sur Downing Street. En effet, plusieurs collectivités britanniques observent désormais cette jurisprudence militante.

Ce qu'Andy Burnham a dit jusqu'ici

Le 59e Premier ministre du Royaume-Uni n'ignore pas cette colère. Une dizaine de jours avant sa prise de fonctions, il a présenté des excuses publiques. Elles portaient sur la position du Parti travailliste concernant Gaza.

Burnham a reconnu que son parti n'avait "pas fait les choses correctement"
. Il a promis de "faire mieux"
sous sa direction.

"La réponse initiale du Labour au traitement infligé à Gaza a causé une immense souffrance. Nous nous sommes trompés et je m'en excuse"
, a-t-il déclaré.

Dans un entretien au Guardian, il a annoncé vouloir accentuer la pression sur le gouvernement israélien. Il évoque de nouvelles sanctions contre des individus et des entités. Il n'exclut pas non plus une interdiction du commerce avec les colonies illégales.

Le Premier ministre a par ailleurs qualifié la situation à Gaza de
"souffrance insupportable"
. Il y voit une "cicatrice sur notre conscience collective".

Une ligne encore floue sur la Palestine occupée (Cisjordanie)

Burnham s'est également exprimé sur les violences des colons israéliens. Ces attaques se poursuivent en Palestine occupée (Cisjordanie), en violation du droit international. Le chef du gouvernement affirme étudier des mesures visant les colonies.

"Il y a des mesures potentielles que j'examine concernant les colonies en Cisjordanie, et elles seront étudiées puis annoncées en temps voulu"
, a-t-il confié samedi à TLDR News.

Cependant, aucun calendrier précis n'accompagne cette promesse. Les militants réclament donc des décisions, et non des intentions. En revanche, le maintien de James Purnell à un poste stratégique nourrit leur scepticisme.

Le Royaume-Uni reste un fournisseur d'armes et un partenaire financier d'Israël. Tant que ce cadre demeure, la contestation ne faiblira pas. Les prochaines semaines diront si Andy Burnham transforme ses excuses en actes.