Réponse à la crise du Moyen-Orient
Sévèrement touchée par les tensions au Moyen-Orient qui ont sérieusement menacé ses approvisionnements en hydrocarbures, l'Inde a décidé d'accélérer ses projets d'exploration pétrolière et gazière sur son territoire. Selon le ministre du Pétrole et du Gaz naturel, Hardeep Singh Puri, interrogé par l'AFP, le gouvernement a déjà lancé des appels d'offres pour l'attribution de nouveaux permis
. "Nous avons lancé des appels d'offres pour l'attribution de nouveaux permis d'exploration sur 250.000 km2"
, a-t-il annoncé. Cette initiative vise à atténuer la dépendance extrême du pays aux importations, alors que le cessez-le-feu signé le mois dernier entre l'Iran et les États-Unis a permis de rétablir la navigation dans le détroit d'Ormuz et de lever les restrictions à la consommation. Production nationale en déclin
Troisième importateur mondial de brut et deuxième de gaz naturel liquéfié, l'Inde ne produit actuellement que 522.000 barils par jour, soit à peine 10% de ses besoins, selon les statistiques du ministère pour l'année fiscale 2025-2026. Ce volume représente un recul par rapport au pic de 900.000 barils atteint en 2011, et contraste fortement avec les 1,5 milliard d'habitants du pays. Les gisements actuels se concentrent dans des zones offshore au large de Bombay ainsi que dans les États du Rajasthan, du Gujarat et d'Assam, mais leurs réserves s'épuisent progressivement.
Par ailleurs, le gouvernement mise désormais sur l'exploration des abords de l'archipel des Andaman-et-Nicobar, dans l'océan Indien, dont la géologie semble prometteuse aux géologues. En juin dernier, le ministre Puri avait publié sur les réseaux sociaux des images d'une torchère sur un forage réalisé dans la région par la compagnie publique Oil India. "De nombreux puits en eaux profondes ou très profondes sont prévus dans ces bassins pour exploiter nos réserves", avait-il alors indiqué.
Pressions géopolitiques et stratégie d'approvisionnement
Au pic de la crise énergétique, New Delhi s'était tournée en urgence vers de nouveaux fournisseurs, notamment l'Iran, le Venezuela et plusieurs pays africains, pour pallier l'interruption brutale de certaines livraisons habituelles. Cette diversification s'inscrit dans une stratégie commerciale que M. Puri défend vigoureusement face aux critiques internationales, notamment celles des États-Unis qui avaient imposé des sanctions douanières à l'Inde pour ses achats de pétrole russe. Le ministre a réaffirmé "l'approche pragmatique"
de son gouvernement, qui s'efforce de dissocier sa politique d'approvisionnement en énergie de "toute considération idéologique"
. De plus, plusieurs majors internationales participent activement à cet effort d'exploration, notamment Petrobras, TotalEnergies, BP, Shell et ExxonMobil, selon les informations fournies par les autorités indiennes. Toutefois, l'ambitieux projet d'infrastructure de 9 milliards de dollars prévu dans les îles Andaman-et-Nicobar, qui comprend un port de commerce et un complexe touristique ainsi que des installations militaires, fait l'objet de vives critiques de la part des ONG de défense de l'environnement.
Ambitions ministérielles et contraintes énergétiques
La demande énergétique indienne continue de croître à un rythme trois fois supérieur à la moyenne mondiale, passant de 5 millions de barils par jour en 2021 à 5,6 millions aujourd'hui, a précisé Hardeep Singh Puri. Dans ce contexte, le Premier ministre Narendra Modi avait anticipé dès 2025 l'effort d'exploration en cours en annonçant : "Nous voulons lancer une mission destinée à trouver des réserves de pétrole et de gaz sous la mer".
Le ministre se dit "exceptionnellement optimiste" quant aux perspectives de développement, se réjouissant que "notre effort d'exploration et de production augmente, croyez-moi, à un rythme très rapide"
. Il reconnaît toutefois que cette ambition "requiert un fort capital et beaucoup de temps"
. Selon la même source, New Delhi a affecté 10 milliards de dollars de ressources fiscales à l'exploration, ce qui devrait permettre de fouiller un million de km2 inexplorés, alors que le pays s'est engagé à atteindre la neutralité carbone en 2070. 
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