Située à 21 km du site d'Uaxactún, dans le département de Petén, à proximité de la frontière mexicaine, cette cité s’étend sur environ 16 km² et remonte à la période du Préclassique Moyen (800 à 500 avant J.-C.). Selon le ministère guatémaltèque de la Culture, elle constitue l’un des centres cérémoniels les plus anciens et les plus importants découverts dans cette région densément boisée.
Une cité planifiée et riche en symboles
Baptisé “Los Abuelos”, le site présente une architecture cérémonielle complexe, incluant des pyramides, des observatoires astronomiques et des monuments ornés d’une iconographie unique. Deux sculptures anthropomorphes y ont été retrouvées, représentant un couple ancestral. Datées entre 500 et 300 avant J.-C., elles pourraient être liées à des rites de culte aux ancêtres.
“Ces figures renforcent la pertinence culturelle et symbolique du site”, a souligné le ministère. La cité témoigne d’un niveau de planification avancé pour l’époque, remettant en question certaines hypothèses sur l'organisation sociale des Mayas dans cette période ancienne.
Une relecture complète du Petén préhispanique
En parallèle, deux autres sites voisins ont été identifiés : Petnal, où se dresse une pyramide de 33 mètres ornée de fresques, et Cambrayal, qui comporte un système de canaux d’eau unique. Ensemble, ces trois sites forment un triangle urbain inédit, suggérant une organisation cérémonielle et sociopolitique plus complexe qu’on ne le pensait jusqu’ici.
Le directeur du projet, l’archéologue slovaque Milan Kovác, a précisé que les fouilles ont commencé en 2023 à petite échelle, avant de s’intensifier cette année pour mieux comprendre la chronologie et l’importance rituelle et politique de ces vestiges.
“Chaque petit fragment est une pièce du grand puzzle que nous tentons de reconstituer”, a expliqué Dora Garcia, sous-directrice du projet. Les artefacts retrouvés fournissent des données cruciales pour reconstruire l’histoire de la culture maya dans la région de Petén.
Héritage maya vivant
Civilisation florissante ayant atteint son apogée entre 400 et 450 après J.-C., les Mayas sont à l’origine de nombreuses avancées, dont la découverte du chiffre zéro, un système d’écriture hiéroglyphique et un calendrier astronomique sophistiqué.
Le Guatemala abrite aujourd’hui 22 groupes ethniques d’origine maya, représentant 42 % des 18 millions d’habitants du pays, dont une majorité vit dans la pauvreté.
Les Mayas ont également laissé un héritage culturel durable, incluant la culture du maïs, du cacao et, selon certaines sources, du chewing-gum, fabriqué à partir de la sève cuite d’un arbre local.